在北洋历史上，随着北洋军阀的老头子撒手而去，一群拥兵自重的“草头王”也就没了顾忌，抢地盘以及争名分的军阀混战成为重头戏，自然也就有了赢输双方。虽然也有北洋一脉袍泽之请维系，所谓的打断骨头连着筋，却只是存在于光明磊落的名角儿身上，古人云有仇不报非君子，北洋军阀的恩怨观，更多的演绎其实是一种见招拆招的宦海游戏。在北洋军阀的两场大战，直皖战争以及直奉战争中，吴佩孚坐镇的直系军阀都是主角儿，但是忘怀“防人之心不可无”的吴玉帅，既有成为“大帅”后的飘飘然，也有行事执拗的不拘一格。
民国九年的夏天，从湖湘前线撤军北归的吴佩孚，扛起南北议和的大纛，无视庙堂之上新任掌门人段祺瑞的武力南征之略。这位接下北洋军阀老头子衣钵的“北洋之虎”，与冉冉崛起的“北洋新秀”算是彻底撕破了脸。夹杂中间的“保定王”曹锟，在直系军阀首任掌门人，长江三督之首的“冯四哥”冯国璋死后，空有“曹三哥”的虚名，仿若钻进风箱的耗子，只有两头受气的戏份，毕竟既要倚靠吴佩孚冲锋陷阵，也要面对段祺瑞约束下属不力的指责。当吴佩孚摧枯拉朽般将段祺瑞心腹爱将徐树铮编练的“参战军”打得土崩瓦解，段祺瑞算是彻底被吴佩孚拆了台，曹锟也算松了一口气。
但是，吴佩孚与段祺瑞结下的梁子，只是一种庙堂抱负不和的君子之争，真正让吴佩孚功败垂成的坎儿，源于第二次直奉战争中曾经“事之如兄长”的冯玉祥。这场直奉军阀之间的定鼎之战，吴佩孚和冯的恩怨，也让一直云淡风轻的“儒将”失了姿态，不惜在东山再起之后与奉张握手言和，同时还拉上一个摇摆不定的阎锡山，从而一致对外，以报一箭之仇。吴佩孚这样计较也是实属抑郁不平，毕竟见死不救的勾当，一直被武夫所不齿。至于临阵倒戈更是北洋军阀心照不宣的底线，违者莫不是不被袍泽待见。不过冯倒向奉系军阀之后得以共掌北洋中枢，搬出来撑门面的段祺瑞，却总是偏袒奉系军阀。
最终，因为段祺瑞的表现过于偏心，冯遂采取缉捕曾毓隽，行刺徐树铮之策，除了往昔的家族恩怨，也是向段祺瑞的一种示威，意在报其袒奉之仇。殊不知直奉两军开战之前，吴佩孚在四照堂点将，冯领命率部出古北口向承德以北进军，这一条作战路线人烟稀少，补给困难，行军不便，吴佩孚有意消耗冯部的私心昭然若揭，毕竟玉帅也明白驻节之地河南的卧榻之侧，岂容他人酣睡。所以吴佩孚南下东山再起后的一系列妥协，目的不过是为了报仇雪恨，而冯在之前的一系列行为，也是一种宦海游戏的见招拆招，来而不往非礼也的北洋宦海，衣望泥淖之下的独善其身者寥寥无几，却也是根深帝固的无奈与现实。
