早年革命
1892年5月25日，铁托生于克罗地亚库姆罗韦茨村的贫苦农民家庭。1905年，铁托在初等学校毕业后，学习钳工，成为五金工人。1910年，铁托加入社会民主党，投身于工人和工会运动。
1913年，铁托被征入奥匈帝国军队服役，曾获全军击剑比赛亚军。第一次世界大战爆发后，因从事反战宣传而受禁闭处分。
1915年，铁托随军与俄军作战，负伤被俘而到达俄国。滞留俄国期间，他学会了俄语，经受了俄国二月革命、俄国十月革命的洗礼，曾参加红SE国际纵队，对高尔察克匪帮作战。
1920年，铁托带着他的俄国妻子回到了阔别已久的故乡。1920年9月，铁托加入南斯拉夫共产党(此后不久，南共被政府宣布为非法组织)，历任南共区委委员、萨格勒布五金工会书记和萨格勒布市委书记。1920年铁托被反动当局抓捕。被判处苦役5年。
领导全党
铁托于1927年、1928年两度被捕。1934年获释后，被选为南共中央政治局委员，从事党的秘密工作。
1934年12月，铁托当选为南共中央委员和政治局委员。第二年初赴莫斯科任共产国际巴尔干书记处成员和南斯拉夫报告员，人们给了他一个新的名字--瓦尔特。1937年12月，铁托开始主持南共中央的工作。
1938年初，45岁的铁托出任南共中央临时总书记。其时南共内部的派系斗争极其复杂，铁托大力推行党的改组工作，规定了密切联系群众、加强团结等党内原则，使南共逐渐成长为一个成员众多、组织严密的强有力的政党。1940年10月，铁托在南共第五次代表会议上当选为总书记。
二战领袖
1941年4月6日，德军实施“第25号计划”，1941年4月17日，南斯拉夫王国政府代表在投降书上签字。经过短短的10天，南斯拉夫作为统一的主权国家已不复存在，成为沦陷于法西斯的第12个欧洲国家。铁托领导南共和人民进行反法西斯斗争，为武装起义作准备。4月底，他召开南共中央委员会会议，在会上作关于全国形势的详细报告。会议提出反对侵略者的起义问题，确立了民族解放阵线的基础。
1941年6月22日，德国突袭苏联，德军取得了苏德战争初期的胜利。欧洲的其余部分，除了英国，都在希特勒的控制之下。在这第二次世界大战危急时刻，南斯拉夫的起义爆发了。南斯拉夫人民在以铁托为首的南共领导下与法西斯作斗争。不久，游击队攻占乌日策城，建立了象征新的乌日策共和国。
为了壮大反法西斯的力量，铁托争取另一支具有抵抗思想的队伍--前南斯拉夫军德拉查·米哈依治维奇上校领导的切特尼克(意为军队)。铁托先后两次(1941年9月19日，1941年10月27日)亲自去切特尼克控制的地区与米哈依洛维奇会晤，提出双方联合作战、设立联合作战参谋部等建议。铁托与米哈依洛维奇会晤后不久，德军开始进攻乌日策。双方力量对比悬殊，游击队虽经抵抗，但最后撤出乌日策。
1941年12月，铁托组建了第1无产者旅，其后，另外4个无产者旅也相继成立。这是一种以队员的高度纪律新和作战的特殊方式而著称的游击队组织。他们作为突击部队，不受地区的限制，可以调往任何战线，是南斯拉夫人民武装的中坚力量。1942年，德军进攻解放区，南斯拉夫人民反抗法西斯的斗争进入最困难时期。铁托率领游击队在无任何外援的请况下孤军奋战，进行了南斯拉夫游击队的“长征”，向北长途行军200英里而到达波斯尼亚西部解放区，连续打退敌人的多次进攻，摆TUO了绝境。在6月份的苏捷斯卡战役中，铁托一行遭到德机轰炸，只是由于他的爱犬卢克斯舍身相救，铁托才死里逃生，仅负轻伤。
1943年，世界军事形势发生了巨大变化，苏军在东线转入进攻，盟国已把隆美尔赶出北非，意大利法西斯被迫无条件投降，德国法西斯的最后失败已成定局。1943年11月29日被定为南斯拉夫的国庆日。会议通过决议剥夺了轮敦流亡政府作为南斯拉夫政府所拥有的权力，铁托被授予南斯拉夫元帅军衔，并当选为南斯拉夫人民委员会(即临时政府)主席和国防人民委员。
1944年夏，南斯拉夫人民解放军发展壮大，几战皆捷。德军司令部不甘失败，准备袭击驻在德瓦尔城的南斯拉夫人民解放军和游击队最高统帅部，企图使南斯拉夫反法西斯武装力量陷于群龙无首的境地。“跳马”计划定于铁托的生日(5月25日)实施，主力是由500名犯了军法的党卫军人员组成的空降营。这些人获准参与这次特别危险的战斗以立功赎罪，每人发有一张铁托的照片，奉令尽可能活捉他。
1944年5月25日清晨，德国空军轰炸机群和战斗机群飞抵德瓦尔城，对毫无准备的整个城市和市郊进行狂轰滥炸。德国人仅缴获了铁托的一套新制服和一双长统靴。作为英国联络官而降落在解放区的英国丘吉尔首相之子轮道夫·丘吉尔也安然TUO险。
国家领导
1945年5月15日，南斯拉夫人民在铁托的领导下取得反法西斯战争的胜利。战争期间，铁托指挥的重大战役共有7次。1945年11月，铁托任南斯拉夫人民共和国部长会议主席。
战后，铁托经历的最重大事件当推南苏关系的破裂。铁托的"南斯拉夫人的南斯拉夫"原则挫败了苏联从政治、经济、军事上全面控制南斯拉夫的企图。在最初几年中，铁托兼任总理和国防部长，他想要把苏联的经济和政治体制移植到南斯拉夫。工业、外贸和银行国有化。农业集体化虽然作过尝试，但由于农民的反对被放弃了。铁托请求苏联为发展提供援助。按照南斯拉夫的要求，俄国人打算帮助建立轻工业，但是不提较大的工程。他们想要把重工业集中在苏联，同时利用南斯拉夫的原材料。南斯拉夫对此感到难以忍受，再加上在其它一些问题上的分歧和怨恨，如的里雅斯德问题、希腊问题、巴尔干与保加利亚联盟问题、铁托的经济计划问题以及苏联对南斯拉夫的草纵等问题，所有这一切导致了铁托与斯大林的严重分裂。1948年6月28日，共产国际的后继组织共产党请报局宣布把"铁托集团"开除出世界共产主义运动。
在苏联集团入侵的威胁下和经济问题的冲击下，铁托求助于美国。经过机烈烦恼的争论，华盛顿向铁托提供1亿多美元各种形式的援助。铁托表达了感机之请，但是在两个集团的对立中却保持中立。
1952年11月当选为南共联盟总书记。1953年起任共和国总统和武装部队最高统帅。1974年，在南共联盟十大当选为南共联盟主席，任期无限。同年，被南斯拉夫社会主义联邦共和国议会选为终身总统。1953年，铁托就任总统。同年3月斯大林死后，南斯拉夫同莫斯科的关系开始改善。1955年，苏联党的新领导人赫鲁晓夫和总理布尔加宁前往贝尔格莱德，为1948年事件致歉，有使、劝导南斯拉夫回到苏联阵营。
1956年，苏联人粉碎了匈牙利革命，后来又将避难于南斯拉夫驻布达佩斯大使馆的纳吉有出并处死。后南斯拉夫同莫斯科的关系再度恶化。贝尔格莱德同莫斯科关系时冷时热。1963年，赫鲁晓夫再次访问南斯拉夫，苏南关系又有升温。
1968年，苏联和它的盟国入侵捷克斯洛伐克，镇压了苏联统治下的自由运动，南斯拉夫再度增加危机。当莫斯科向独立自主的罗马尼亚和南斯拉夫发出威胁信号的时候，铁托调动军队，发动民兵，明确表示出南斯拉夫不同于捷克斯洛伐克、它将抵抗外来的入侵。苏联人退避了。
死后哀荣
铁托为其死后苏联会向南斯拉夫施加压力感到担忧。为阻止这种事请的出现，1971年铁托邀请苏联领导人勃列日涅夫访问贝尔格莱德。1972年他又去莫斯科看望苏联人。铁托戴着列宁勋章返回了贝尔格莱德。他建立了轮换总统制，表明多人的共和政体在他死后接管政权。1974年，他被任命为终身总统。
1980年5月4日下午三点零五分(当地时间)在卢布尔雅那逝世，南斯拉夫人民爱戴铁托，为他在库姆罗韦茨铁托纪念馆、卢布尔雅那博物馆等门前塑了雕像，以示永久的纪念。来自全世界128个国家的209个代表团参加了他的葬礼，其中有122个国家代表团、68个政党代表团、4个解放运动组织的代表团、9个国际组织代表团和6个其他代表团。代表团成员中有3位国家元首、4位国王、8位国家副主席、6位王子、22位总理、11位国民议会议长、12位副总理和47位外交部长。
