汉朝建国前连年征伐，国力羸弱，修养生息，直到文景之治一直采用的是和亲政策。匈奴“外甥”也是一直欺负“舅舅”汉朝，战争不断，汉朝基本处于吃亏的状态，直到汉武帝即位。
汉武帝时期，汉朝国力达到鼎盛，战马成群。武帝反击的机会终于到了!
公元前127年，匈奴左贤王部进犯上谷，渔阳等地，汉武帝派卫青反击。卫青采用迂回包抄斩杀匈奴数千人，缴获牛马百万。汉匈河南之战，是汉匈战争史上重要的转折点。汉朝第一次取得对匈奴作战的大规模胜利。
公元前124年，卫青发动漠南之战，前后歼灭匈奴1万余人，同时在这次战争中，一位璀璨的新星横空出世。公元前123年，年仅17岁的霍去病带领八百骑兵追击数百里，活捉单于贵族，被刘彻封为“冠军侯”。
公元前119年，卫青，霍去病各领军5万发动漠北之战，卫青歼灭近2万匈奴军，霍去病更是北进千余公里，歼灭左贤王经锐7万余人，取得反击匈奴的决定新胜利，匈奴远遁，真是被打服了!
同时张骞打通了通往西域的道路，西域各国也感受到了汉朝礼仪之邦大国的气概，纷纷派使节来长安留学访问。
匈奴远遁数十年之后，人心散了，人心散了，队伍就不好带了。于是匈奴出现了5个单于，相互征伐，终于只剩下两个单于—“北单于”郅支单于和“南单于”呼韩邪单于，亲兄弟。公元前60年，呼韩邪单于因为打不过郅支单于，于是归顺了汉朝，迁入关内。郅支单于见呼韩邪傍了汉朝这颗大树，于是就往西迁，将西域的康居和乌孙等国吞并，西域各国向汉朝求救。(公元前60年，汉朝建立西域都护府)。
西域离长安甚远，西域都护府的官员犹豫不决。盖世必有非常之人，行非常之事。西域副校尉陈汤站了出来，对上司说到，从这边送封信到长安，批示完，大半年就没了，兵贵神速，我建议赶紧出兵援助西域各国，并留下了千古名言。
明犯我强汉者，虽远必诛!
何等的气魄!陈汤率部进攻郅支单于。公元前36年冬，陈汤斩杀郅支单于，陈汤也被封为关内侯。
北单于被灭了，呼韩邪单于回到了故土，他们对汉朝感恩戴德。汉元帝也将中国古代四大美女之一的王昭君嫁给了呼韩邪单于。昭君出塞，保住了汉匈边境50余年的和平。
