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一天，一只小兔子来到一家理发店，要修饰它的胡子。它要理发师把胡子剪得更时髦些。理发师见小兔子有这么强的爱美心理，就想多赚些它的钱。他修完小兔子的胡子就对它说：“你的胡子现在已经变得很美了，你的身材也很漂亮，可是还有一个美中不足的地方，那就是你的尾巴显得又粗又长，不大着人喜欢。当今尾巴的时髦标准是要留短小些，如果你要是把尾巴也剪短了，那才真正完美。”
小兔子为了使自己变得更惹人喜爱，当然同意理发师的意见。它毫不犹豫地让理发师剪短了自己的尾巴。之后，它照着镜子前后左右把自己看了个够，觉得实在是美极了。它给理发师付了双倍的钱，高兴地昂着头，哼着小曲离开了理发店。
小兔子走了一段路，突然心里想：“理发师为什么这么主动殷勤地要为我剪尾巴呢?他一定在我的尾巴上捞到了什么好处。这不行，得马上去要回尾巴。”它赶紧回头向理发店走去。它一见理发师，就向他索取自己被剪掉的尾巴，可是理发师已经打扫完店铺，把剪掉的尾巴扔进了垃圾堆。小兔子非常生气，把理发师大骂了一通，伸手拿了他一把剃刀，然后说：“你不能归还我的尾巴，我就拿走你的剃刀。”理发师听罢要上去抢回剃刀，可灵便的小兔子已经跑出店门。小兔子对自己的行为深感满意，因为虽然丢了一只尾巴，可换来了一把剃刀。它正蹦蹦跳跳地往前走，突然看见不远处有一个女人。只见那个女人正坐在一筐水果前，手拿一个果子削皮呢。因为是把断了把的刀子，好长时间还没削好。小兔子对那个女人很同请，就告诉她自己有把又快又好的刀子，愿意送给她用。那女人接过剃刀，非常高兴，不住地点头道谢。
小兔子为自己的“高尚”品德沾沾自喜，自言自语地继续往前走。走着走着脑子里突然想起一件事：那个女人收下它的剃刀，应该还给它一些水果才合适。它转过头，又朝那女人走去。可是那女人拒绝给它水果，小兔子哪肯罢休，它趁那女人不备，抓了一把香蕉，一阵风似地跑掉了。
小兔子向前又走了一会儿，来到一盘石磨旁。它发现磨面人正在吃一块粗面饼子，就把自己抢来的那串香蕉递给他，就着吃。磨面人接过香蕉，吃得津津有味，因为他已经很饿，光吃粗面饼子又吃不下，就着香蕉吃，又好吃，又痛快。小兔子趁机也自夸了一顿，说什么帮助人是它的信仰。说完，小兔子又往前走了。它边走边想，觉得自己这样慷慨大方，也没有什么好处，香蕉满可以在路上饥饿时吃，何必送人呢? 想到这儿它赶快又回到磨面人那里，可磨面人已经把香蕉全吃掉了。小兔子对他说：“现在你还不了我的香蕉，我要拿走你的一袋面粉，而且你也应该给些东西。”磨面人再三劝阻，但是小兔子一句话也听不进，最后还是抱了一袋面粉走了。磨面人又气又急，毫无办法。
小兔子走了好长一段路，累得气喘吁吁，就在一棵树下停脚歇息。忽然，它看见正前方有一位姑娘带着她的两个弟弟到什么地方去。两个弟弟的手里举着两把漂亮的小伞。小兔子一见到伞，满嘴流口水，真想去把伞夺过来。
它立刻走到姑娘面前，对她说：“你们大概已经很饿了吧，我的面粉换你们的小伞，行吗?”但是姑娘把它斥了一顿，撵他走了。小兔子只好狼狈地逃去。又走了好长时间，小兔子来到一所学校。
学校大门前的一块石头上，一位瘦弱的小学女老师在看孩子们游戏。小兔子走上前同老师搭话。它向老师问了学校的几个问题，女老师热请地作了回答。谈话中，女老师给它讲了，由于孩子多，她身边已经没有剩余的面粉了，她不知道用什么办法才能给孩子们再做吃的。于是，小兔子把自己的那袋面粉给了女老师，然后又继续赶路了。
走着走着，小兔子觉得自己又犯了一个错误：它把面粉送给了女老师，也应该从她那里得到点什么东西。小兔子又跑着来到女老师跟前，要她把面粉还给它。女老师说，她已经把面粉做成烙饼，给孩子们吃了。小兔子一听，很不高兴，摆出一副傲慢的样子说：“如果你不能还我的面粉，那么就给一些其他的东西，作为交换物吧。”女老师告诉它，身边没有什么东西能抵偿它的面粉，小兔子便大发脾气对女老师说：“在用面粉前，你应该考虑到这些事请。”突然，小兔子把一个孩子放在背上说：“我就拿他作面粉的偿还物了。”女老师急忙要去夺回孩子，可是她哪有兔子跑得快呢?她只好望着越跑越远的兔子，喊着孩子的名字哭泣起来。
小兔子背着孩子来到河边的一个洗衣处，见一位老太太在洗衣服。小兔子看她这么大年纪还自己洗衣服，就产生了同请心。于是它对老太太说：“请您把这个孩子收养了吧，他以后可帮您洗衣服。”
小兔子把孩子往洗衣服的老太太面前一放，就又愉快地上路了。小兔子的心格决定它的高兴不会持续多久。果然，只一小会儿的功夫，它又后悔了。
但是，一个穷苦的洗衣老人能偿还它什么呢?可小兔子转念又一想，如果它这样慷慨下去，那它终归有一天会被饿死的，想到此，它当即返了回去，让老太太送给它一件衬衣。老太太左右为难，对它说，她身边的所有衣服都是别人送来洗的，没有自己的一件。小兔子不听这些，不顾老太太的恳求和悲伤，毫不客气地从地上捡起一件好衬衣，三蹦两跳地跑掉了。
小兔子为自己的胜利而无比兴奋，把漂亮的花衬衣夹在腋下，嘴里哼着爱听的曲调向前走着。说也凑巧，就在这时候，随着微风飘来一阵动人的琴声，小兔子仔细看去，只见一位音乐家正怀抱维纳琴①弹得津律有味。这位音乐家的穿着已破烂不堪。小兔子走到他跟前，称赞他的琴弹得好，并说：“如果您不穿这些褴褛的衣衫，准能登上剧院里的大舞台去表演。”音乐家摇头叹息说：“我没有那么多钱买好衣服。”小兔子忙把自己腋下夹的那件衬衣送给了音乐家。音乐家对小兔子深表感谢，就把维纳琴放在地上，穿起衬衣来。站在音乐家身后的小兔子，早就对维纳琴垂涎三尺了。它趁音乐家没注意，抱起维纳琴悄悄地溜走了。
音乐家穿上衬衣高兴极了，因为衬衣不只料子好，而且尺寸也很合适。
他扭过头正要再次感谢小兔子，可小兔子和维纳琴全没有了。音乐家明白是上了小兔子的当。心爱的维纳琴的丢失使他痛苦，可又毫无办法。为了不失业，他到一个商人那里做工。商人看他能穿这样好的衣服，断定他做过什么上等工作，当场就接纳了他。过了不太长的时间，音乐家以他出SE的经商技能，向人们证明了，他不只是一个音乐家，而更是个出SE的经商人。老板对他很器重，并把女儿许配他为妻。他成了个富翁。
小兔子带着维纳琴来到另一个城市。它又饥又渴，在一家旅店门前弹了一首琴曲。小兔子弹得悠扬动听，周围聚集了好多人。一曲之后，它把帽子摘下，伸向观众，大家抢着往帽子里放钱。小兔子为自己的成功快乐得心里难以平静，它第一次感受到了自己劳动所得的幸福。同时，它自然地回忆起，到处流浪时干的错事，心里后悔莫及。
小兔子现在完全明白：只要以自己的劳动为大家做些有益的事，是会受到欢迎的，生路也是四通八达的。由于它专心刻苦地练习，不久就成了一个有名望的音乐家。
听到小兔子成为音乐家的喜讯后，理发师、洗衣人、音乐家、商人都纷纷跑来，热请地向小兔子祝贺。他们说：“小兔子改正了错误，真心做好事，我们欢迎它重新到我们中间来。”
