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一个贫穷的女人一胎生了七个男孩，他们不但都成活了，而且个个长得非常结实。几年以后，她又生了一个女儿。她丈夫很勤劳，也很聪明能干，需要做手工活的人家都愿意雇他，因此他挣的钱除了养活一大家子人之外，在他那贤慧的妻子的经心安排下，还能积攒几个以备急用的零花钱。但是好景不长，正当壮年的父亲突然去世了，生活的重担落在这个可怜的寡妇身上，她无论如何也挣不了那么多的钱来供八个孩子的吃穿呀!七个男孩越长越大，花费也越来越多，但最令每亲伤心的，是他们越来越不听话。他们简直变成了顽皮的野孩子。可怜的女人为了把自己的孩子培养成善良、勇敢的人，几乎把心都草碎了，可是无论她是严厉地训斥，还是心平气和地开导，儿子们都不思悔改。有一天，她实在忍无可忍了，就生气地说：“唉，你们这些不争气的孩子，我叫你们变成七只黑乌鸦，飞得远远的。我再也不想见到你们了!”话音刚落，七个男孩果然变成了七只乌鸦，飞出窗户，消逝得无影无踪了。
从此以后，母亲和她唯一的女儿总算过上了清静、舒适的日子，她们挣的钱除了穿衣吃饭，还有剩余。女儿渐渐长成了一个善良、美丽、品行端正的姑娘。可是几年以后，母亲又想念起儿子们来，她时常一跟女儿谈起他们，就哭着说：“要是你的七个哥哥回来，变成了好孩子，我们一起劳动，过着幸福的生活，那该多好啊!”姑娘也越来越想念她的七个哥哥。有一天，她对母亲说：“亲爱的妈妈，让我出去找我的七个哥哥吧，我要叫他们改邪归正，把他们带回家来孝敬你老人家。”母亲回答说：“好女儿，我不能，也不想阻拦你去做好事。你去吧，上帝保佑你!”说完，她送给她一只小小的金戒指，这只戒指她很小的时候就戴过，那时她的七个哥哥还没有变成乌鸦呢。
姑娘立即动身上了路。她走了许多许多的地方，也没有找见七个哥哥的踪迹。一天，她来到一座高山脚下，看见山顶有一间小房子。她坐在山下休息，若有所思地望着山上的房子，一会儿觉得它像个鸟窝，因为它灰灰的，像是用石子和泥巴砌成的，一会儿又觉得它像人住的房子。她心想：难道是我的哥哥们住在上面吗?后来，她看见七只黑乌鸦从小房子里飞出来，她的猜测终于得到了证卖。她高兴得跳起来，向山上爬去。但是上山的路是用一种奇怪的、像玻璃一样光滑的石头铺成的，她费了好大的劲儿往上爬，可是刚爬几步就摔倒了，又滑下来。她很伤心，不知怎样才能爬上山去。这时，她忽然看见一只美丽的白鹅，心里便想：如果我有一对像鹅那样的翅膀，马上就可以飞上山顶去了。接着她又想：难道我不能把鹅的翅膀剪下来，装在自己身上吗?啊，要是那样，可就帮了我的大忙了!她立即捉住那只美丽的白鹅，剪下它的翅膀和腿，缝在自己的身上。她试了试翅膀，好极了，飞起来又轻又快。她飞累了，就用鹅爪站着休息片刻，再也不会滑倒了。她向往已久的目标终于到达了。飞到山顶，她走进那间小房子。房子小得可怜，里面摆着七张小桌子，七把小椅子和七张小床，墙上还开着七个小窗户，炉子里放着七只小碗，碗里盛着烤好的小鸟儿和煮熟的鸟蛋。善良的妹妹长途跋涉之后非常疲劳，真想痛痛快快地睡一觉。另外，她也觉得饿了。于是她从炉子里取出七只小碗，在每个碗里吃了几口饭。吃完之后，她又在每把小椅子上坐一会儿，在每张小床上躺一会儿，可是躺在最后一张床上时睡着了，一直到七个哥哥回来还没有睡醒。他们从七个窗户飞进屋子，各人从炉子里取出自己的碗正要吃饭时，发现他们的饭已经有人吃过了。他们要去睡觉，又发现他们的小床也被人动过了。他们中间突然有一个人大声叫道：“啊，我的床上怎么躺着一个女孩子!”其他几个兄弟赶紧跑过来，惊奇地望着酣睡的姑娘。这时，另一个哥哥对其他几个说：“如果她是我们的妹妹该多好啊!”又一个哥哥高兴得叫起来：“是的，这是我们的妹妹。没错儿，肯定是!我们的妹妹也是这样的头发，这样的小嘴儿，她小时候戴在大拇指上的那只戒指，跟她现在戴在小指上的戒指一模一样!”他们高兴得欢呼起来，一个接一个地亲吻着小妹妹，可是她睡得很死，好久也没醒来。
姑娘终于睁开了眼睛，惊喜地望着坐在床周围的七个黑哥哥。她说：“啊，你们好，亲爱的哥哥们!感谢上帝，我总算找到你们了。为了接你们回去，我历尽千辛万苦，跑了很远的路;如果你们还有良心的话，以后就不要再惹妈妈生气了，和我们一起勤快地劳动，让年迈的妈妈度过快乐的晚年吧。”
听了这番话，七个哥哥痛哭起来，伤心地说：“是的，好心的妹妹，我们一定学好，再也不让妈妈生气了。唉，变成乌鸦之后，我们的生活非常不幸，在没有建成这间小房子以前，我们常常受苦挨饿。我们感到很后悔，悔恨每时每刻都在折磨着我们。我们必须去吃那些处以死刑的罪犯的尸体，因此我们永远也忘不了罪犯的可怕下场。”
妹妹听他们说得这样诚恳，知道哥哥们决心悔改了，高兴得流下了眼泪。
她叫道：“一切都好了!你们回到家里，妈妈听说你们变好了，一定会原谅你们，把你们重新培养成伦的。”
七个哥哥就要同妹妹一起动身回家了。他们打开一只小木箱，说：“这些美丽的金戒指和晶莹的宝石，是我们离家以后一个一个地找到的，你把它们兜在围裙里带回家去，等我们重新变成伦以后，它们会使我们富起来的。
可是我们做乌鸦时收集这些东西，只是为了观赏它们的光泽。”
妹妹听从了哥哥们的请求，她非常喜欢这些漂亮的首饰。回家的路上，乌鸦哥哥们交替着用他们的翅膀载着妹妹，一直飞到母亲的屋前。他们从窗户飞进去，请求妈妈原谅他们，并且发誓今后要永远做好孩子。妹妹也在一旁帮着求请。妈妈非常高兴，终于原谅了她的七个儿子。他们重新变成了人，而且个个高大魁梧，风度翩翩，都是漂亮、活泼的小伙子。他们亲吻着善良的母亲和可爱的妹妹，向她们表示衷心的感谢。不久以后，七个哥哥每人找了一个美丽、贤慧的妻子，还用那些珠宝换了许多钱，建了一栋高大漂亮的房子。七个哥哥的婚礼和新房子的落成典礼同时举行。
后来，妹妹也找了一个好丈夫，在哥哥们的恳求下留在家里，同他们住在一起。
于是，善良的母亲更加喜爱她的孩子们了，他们也经心地服侍和孝敬母亲，一直到她去世为止。
