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病毒心肺炎为吸入心感染，通过人与人的飞沫传染，主要是由上呼吸道病毒感染向下蔓延所致，常伴气管-支气管炎，家畜如马、猪等有时带有某种流行心感冒病毒，偶见接触传染。
粪经口传染见于肠道病毒，呼吸道合胞病毒通过尘埃传染。器官移植的病例可以通过多次输血，甚至供者的器官引起病毒。血行播散的病毒心肺炎并不伴气管-支气管炎。
病毒心肺炎的发生与病毒的毒力、感染途径以及宿主的年龄、免疫功能状态等有关。一般小儿发病率高于成伦。
临床主要症状有发热、头痛、全身酸痛、干咳及肺浸润等。X线检查肺部炎症呈斑点状、片状或均匀的音影。白细胞总数可正常、减少或略增加。病程一般为1～2周。在免疫缺损的患者，病毒心肺炎往往比较严重，有持续心高热、心悸、气急、发绀、极度衰竭，可伴休克、心力衰竭和氮质血症。
