公元1351年的夏天，一个布贩子因天气炎热，到池塘里去泡了个澡，此时，彭莹玉和邹普胜正巧路过，远远看去，只见那人背上泛着明晃晃的光，两人大惊，觉得此人便是“真命天子”，就这样，这个布贩子稀里糊涂地被奉为义军首领。
这人是便是日后的红巾军首领徐寿辉。当时正值元末，因为统治者昏庸腐朽，连年的饥荒和水灾使得民不聊生，导致民生哀怨，老百姓只能拿起手中的武器来反抗统治阶级的压迫，各地相继爆发农民起义。
彭莹玉也是其中之一。他原本是一个和尚，加入了白莲教组织，也是当地的白莲教教首，因经通医术，经常为寺院附近的百姓治病，有不少人都慕名而来，他也因此拥有不少信徒，暗中进行反元活动。
彭莹玉十分聪明，知道自古抢打出头鸟，
他虽然发动起义，但都是在幕后草控。公元1344年，彭莹玉在袁州发动了武装起义，建立了大周国，并推选自己的大弟子周子旺为首领，号称“周王”。
结果刚造反没多久，很快就被官军镇压，周子旺也被杀害。而真正的策划人彭莹玉则逃之夭夭，躲过一劫。
公元1351年，彭莹玉鼓励门徒邹普胜在蕲州发动起义，起义成功后，彭莹玉又按照老套路，推举邹普胜为“皇帝”，但邹普胜哪能不了解彭莹玉的用意，死活就是不答应。
彭莹玉没办法，只能另找人选，也就在这个时候，他们遇到了在池塘洗澡的徐寿辉，见“其身有光”，彭莹玉大喜过望，赶忙把徐寿辉拉到岸边，就这样，徐寿辉洗个澡的功夫，就被推选成为了“红巾军”的首领，最后还黄袍加身，当上了“皇帝”。
徐寿辉出身于底层百姓，知道民间疾苦，他创建政权后，提出了“摧富益贫”的口号。每攻克一个州县，他们不仅不搞破坏，还给百姓分发食物，因此深得人心，队伍也迅速壮大，一跃成为了元末起义军里最强的一股势力。
公元1353年，元顺帝为了镇压起义军，开始调集军队，集中火力围剿徐寿辉，这一年的徐寿辉面对着巨大的压力，国都蕲水县城被破，就连彭莹玉也因此战死。
同年四月，濠州一位僧人因天下大乱，趁势投奔到了郭子兴部下，因作战勇猛，深受郭子兴的赏识，还将义女马氏嫁给了他，从这里，他开始了自己称霸的帝业，他就是朱元璋。
徐寿辉虽然未与朱元璋见过面，但这一年他见到了明玉珍。农民起义爆发之后，明玉珍集结自己家乡的百姓反抗朝廷，公元1353年，明玉珍加入了徐寿辉领导的红巾军，也成为了他的心腹。后来，陈友谅也加入了天完红巾军，而徐寿辉的命运也因此发生了改变。
公元1358年，陈友谅攻克龙兴，自称汉王，设置王府官吏，短短几年时间，陈友谅的势力变得异常强大，此时的徐寿辉已经被陈友谅掌控。五月，陈友谅又攻克太平城，杀守将花云，陈友谅因此变得愈发骄狂，野心完全暴露出来。
公元1360年，陈友谅假意向徐寿辉汇报事请，趁机派人用铁挝砸碎了徐寿辉的头。徐寿辉死后，陈友谅立刻自称为帝，国号为汉，史称陈汉。
而明玉珍不屑与陈友谅为伍，后来，他受刘桢等人拥立当上皇帝，国号为大夏，定都在重庆。徐寿辉怎么也不会想到，自己的两个部下日后竟然都建立了属于自己的王朝，成为了开国皇帝。
但这两个国家最后都败在了朱元璋的手上，他也成为了最终的赢家。公元1368年，朱元璋在南京登基，建立了一个崭新的王朝明朝，成为了明朝的开国皇帝。
元末时期，世人皆知陈汉开国皇帝陈友谅，大夏国皇帝明玉珍，明朝开国皇帝朱元璋，却很少有人知道徐寿辉。这个在元末历史上活跃了几乎十年的起义军领袖，掀起了浩浩荡荡的抗元热潮。
他把元军打得稀里哗啦的时候，朱元璋还在寺庙里当和尚，手中的两个心腹都成为了开国皇帝。他本是一个布贩子，本来一辈子都可能默默无闻，但他在元末这个动荡的年代应运而生，历史也该留下他的名字和足迹。
