春秋时期的齐国是名副其实的霸主，当属诸侯国中最为强大的一个，齐国之所以能这么强大，是因为齐桓公有千古名相管仲，他甚至被誉为中华历史上能臣第一人，有着极高的地位和声誉。
管仲(公元前719-公元前645年)，姬姓，管氏，名夷吾，字仲，谥敬，春秋时期法家代表人物。被称为管子、管夷吾、管敬仲，颍上(今安徽省阜阳市颍上县)人，周穆王的后代。是中国古代著名的哲学家、政治家、军事家。被誉为“法家先驱”、“圣人之师”、“华夏文明的保护者”、“华夏第一相“。大唐李靖有云“若乐毅，管仲，诸葛亮，战必胜，守必固，此非查天时地利，安能迩忽?”，被后学列奉为 “丙申太岁管仲大将军。”
管仲是我国古代重要的政治家、军事家、思想家，也是先秦诸子中法家的代表人物。著有《管子》一书。管仲在任内大兴改革，即管仲改革，富国强兵，重视商业，并因开创国营娼机制度而曾被中国新服务业供奉为保护神。《战国策》、《国语·齐语》、《史记·管晏列传》、《管子》、《左传》等都有记载他的生活传记，《论语》、北宋苏洵的《管仲论》对管仲的事迹做出了分析和评价。
齐桓公即位后，急需找到有才干的人来辅佐，因此就准备请鲍叔牙出来任齐相。鲍叔牙诚恳地对齐桓公说：臣是个平庸之辈，国君施惠于我，使我如此享受厚育，那是国君的恩赐。若把齐国治理富强，我的能力不行，还得请管仲。齐桓公惊讶地反问道：“你不知道他是我的仇人吗?鲍叔牙回答道：“客观地说，管仲，天下奇才。他英明盖世，才能超众。”齐桓公又问鲍叔牙：“管仲与你比较又如何?”鲍叔牙沉静地指出：“管仲有五点比我强。宽以从政，惠以爱民;治理江山，权术安稳;取信于民，深得民心;制订礼仪，风化天下;整治军队，勇敢善战。”
管仲在兵制上进行改革，其原则是“作内政而寄军令”，其措施是“参其国而伍其鄙”，其内容为：将全国分为二十一乡，工商之乡六，士乡十五。工商之乡不从事作战，实际从事作战 的是士乡十五。五乡为一帅，有一万一千人。由齐君率为中军，两个上卿各率五乡为左右军，是为三军，就是“参其国”。
管仲在经济上的政策是“遂滋民，与无财”(《国语·齐语》)，他的办法乃是“轻重鱼盐之利，以赡贫穷”(《史记·齐太公世家》)。或言“通轻重之权，徼山海之业”(《史 记·平准书》)，以至“通货积财，富国强兵”(《史记·管晏列传》)。
齐桓公二年(前684年)，在管仲的辅佐下，齐国相继将讨伐周边国家。齐桓公五年(前681年)，鲁、宋、陈、蔡、卫、郑、许、滑、滕都先后屈服齐国，邢、遂、谭、纪、杞、令支、孤竹等国被灭。晋献公十年(前667年)冬，周天子的代表召伯又以天子的名义，向齐桓公授予侯伯的头衔。从此齐桓公便成了名副其实的霸主。
