东汉时期在光武帝刘秀的带领下，出现了一批优秀的明君，他的儿子汉明帝刘庄就是比较典型的一位，据说他心系朝政，凡事事必躬亲，对于失职的官员甚至亲自使用棍棒殴打。
汉明帝刘庄，汉光武帝刘秀之子，东汉第二任皇帝，他在位期间社会安定、吏治清明，是东汉少有的明君之一。
据史书记载明帝“善刑理，法令分明”，为人有些自负，但能够勤于政务，即位后，大小事物总会亲自过问，如果一旦发现身边的官员有不轨行为，他经常会拿起棍子，亲自动手对臣下进行一番训诫，有很多故事，都能说明他对臣下，尤其是近臣的严苛之处。
有一次，西域使者来朝廷觐见皇帝，汉明帝非常高兴，接见之后，下令官府赏赐西域使者丝绸十匹，但当时负责登记的尚书郎因为失误，将赏赐的数量记成了一百匹，并将记录交给大司农入账。事后，明帝向大司农索要账本查看，不看不要紧，当发现数量不对时，汉明帝勃然大怒，急召尚书郎进殿质询，要当场施以重罚。他命令侍卫将尚书郎摁在地上，亲自手持大棒，狠狠地揍去，疼得这个尚书郎嗷嗷直叫。
得知消息的尚书台最高长官钟离意向来爱护下属，便急匆匆地跑进大殿，一边磕头认错一边为他求请。对于钟离意的求请，明帝还是能够接受的，于是怒气才渐渐平息下去，这个尚书郎被狠狠斥责了一顿。
据《后汉书·卷四十一》记载，还有一次，明帝身边一个名叫要崧的郎官出现了一点过失，惹的明帝很不高兴，于是身旁抄起棍子就要揍他，要崧因为害怕，一下子钻到床下躲了起来，明帝一看这请况，更加生气，大声喊：“郎出!郎出!”要崧在床下说：“天子穆穆，诸侯煌煌，未闻人君自起撞郎!(意思是皇帝是九五之尊，行为要庄重，哪能拿棍子揍我这个小小的郎官!)”皇帝一听这话，不由的消除了怒气，扔掉手中木棍，并且饶恕了他。
明帝亲自动手责打下级官员，反映了他的率真一面，同时也为国家吏治的整饬奠定了基础，后来的雍正皇帝也是对手下官吏十分严苛。在明帝一朝，不论是下级官员，还是三公九卿这些重臣明帝监督的都很严格，每有过错，就当面训斥。纵观明帝一朝，君臣赤城相待，其吏治严明，良臣辈出，为后世的史家所称颂。
