1402年，明朝皇宫的那场大火之后，被叔叔朱棣夺了帝位的建文帝朱允炆，究竟是死是活?这被称为“明史第一悬案”。从大火烧起来的那天起，关于建文帝的下落，就众说纷纭，迄今都无定论。
朱允炆是朱标的儿子，虽然是皇孙，但是他知道自己的叔叔是不服气的，在登基之后，就开始削藩，希望将叔叔手中的权力收回来，但是没有想到的是这引发了一场大战，当时燕王朱棣在北京以清君侧的名义起兵，发动了靖难之役，带领大军一路南下，最后攻破了南京城，而朱允炆也因为一场大火，最后下落不明，成为明朝第一悬案。
从明朝中后期以来，这些传闻就广泛流传。连朱棣的后世子孙，对此
事都很感兴趣。万历二年(1574年)，年轻的万历皇帝朱翊钧突然向身边的大臣们发问：建文君当年是不是真的没自焚，逃亡了?内阁首辅张居正只好站出来，回答说：此事国史没有记载，但先朝的大臣口耳相传，说当年建文君化妆成僧人，从皇宫密道出走了。此后云游四方，没人知道他究竟去了哪里。张居正这个回答，代表了明朝半官方的态度，就是承认朱允炆确实以僧人形象出亡了，至于出亡以后的事迹，我们就不清楚了。可见他对此后出现的各种传闻，是不信的。明末的钱谦益在国史馆整理史料30多年，说看到建文朝史事就伤心流泪，因为这段历史实录无征，传闻异辞，伪史杂出，后人难以还原真相。对于研究国史的人来说，这是最悲伤的事了。国可亡，史不可灭。当明朝灭亡时，那些从史馆中走出来的“亡国之臣”，或许除了仰天悲叹，还有深深的困或：还原真相，从来就这么难吗?
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