东林党，明朝吏部郎中顾宪成创立，是明朝末年官僚阶级政治集团，主要以以江南士大夫为主，反对派将东林书院讲学及与之有关系或支持同请讲学的朝野人士笼统称之为“东林党”。
明朝中期以后，政治日益败坏，封建压榨导致人民不断起而反抗，对外在崛起于关外的满洲人不服从管辖，甚至成为明朝的威胁，与此同时，一些知识分子发出了关心国事、改革弊政的呼声，这就是当时的社会背景，该党就孕育而生了。
早期的东林党还是个有信仰的集团，其中不乏信仰儒家仁道的真君子，但是在后来就发生了严重的变异，特别是在内部人士中，有些人成为了地主和商人的利益代言人。
明末时期东林党和阉党相互争斗，加剧内部矛盾，明朝灭亡后，东林与阉党的斗争，一直延续到南明时期，可以说，明朝的灭亡与东林复社误国有很大关系。
明朝是皇权专权的政治格局，而东林的主张的是，想恢复士大夫与君王共治天下的政治格局，想法是好，但实践起来，现实却是反过来的。
东林党和阉党相比 ，明朝的灭亡谁的要负责呢
两党虽然是对立的，他们都是皇帝驾驭天下的工具，东林党是是高级打工仔，阉党就是皇帝的爪牙。阉党的作用就是平衡朝局，制约东林党。
简单来说，阉党都多数都是作恶多端的真小人，而东林党却是一群道貌岸然的假君子，所以说阉党害一时，东林祸三代。
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