官渡之战爆发在公元200年，是东汉末年军阀混战中，曹草与袁绍争夺中原地区的关键新一仗。通过这次战役，曹草以少胜多，以弱胜强，打败了袁绍，统一了北方。
袁绍是当时显赫一时的大世族豪强势力，于公元199年，大体上统一了河北。曹草当时控制了汉献帝“挟天子以令诸侯”，大体上统一了河南。于是，袁绍和曹草之间的大规模兼并战争爆发了。
公元199年春，袁绍调兵十万，进攻黎阳，准备一举攻下许昌，消灭曹草。曹草以两万左右的兵力抗击袁绍。曹草亲自率兵，打败了与袁绍联合的刘备，俘虏了他的妻子，又迫使刘备的大将关羽投降，从而解除了后顾之忧。这以后，曹草迅速移兵官渡，准备迎击袁绍。
公元200年8月，袁绍进军官渡。袁军依河丘屯营，东西达几十里，曹军也立营相拒。打了几仗，曹军不利，坚壁不出。袁军筑楼台，堆土山，居高临下攻打曹营，结果曹草用霹雳车击破了袁军楼台。袁军一计不成又生一计，又挖道一直通向曹营，曹草针锋相对，在营外挖深沟以防御。就这样，双方大军在官渡相持了好几个月。
曹军转机终于来到了。同年10月，袁绍派大将淳于琼带兵一万多人押送军粮，驻在大营以北四十里处。此时袁绍未能采纳谋士许攸、大将沮授的建议，结果袁军内部众叛亲离。许攸投降了曹草，将袁绍的请况告诉给了曹草，并建议他偷袭故市、乌巢，烧掉袁绍军粮，以此置袁绍于死地。曹草听后非常高兴，认为这是出奇制胜的好机会。他调兵遣将，并亲率五千轻兵，假冒袁军，让战马口衔横杖，军士每人抱一捆干柴，连夜抄小道行进。天将亮，曹军已到乌巢，包围了袁军，焚烧了军粮，袁军大乱，死的死，逃的逃，降的降。最后，袁绍和他的儿子袁谭仅带八百骑兵逃回河北。曹草取得了官渡之战的胜利。
官渡之战是“中国战史中弱军战胜强军的有名的战例”，在军事科学上有重要价值。
