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东汉明德皇后马氏，是伏波将军马援的小女儿，汉明帝刘庄的皇后。
马援是东汉开国功臣，为人忠肝沥胆，为刘秀统一天下立下了汗马功劳，可惜病死战场，死后还被政敌诬告，马家一下子就败落了。马援去世时，马氏年仅10岁，但很快她就见识到了人请冷暖。
马氏早前本来与窦家有婚约，但马家失势后，窦家人也在背后说三道四，马援的侄子马严气愤不已，劝叔母蔺氏解除了婚约。不久，蔺氏的两个儿子马客卿和马惠敏先后早夭，丧夫丧子的她因悲伤过度，经神有点失常，家事只能交给女儿马氏来主持。
马氏自幼接受良好的教育，史书记载，她能诵《易》，好读《春秋》、《楚辞》，尤善《周官》、《董仲舒书》。可谓美貌与才华并存，明明可以靠脸吃饭，偏偏要靠才华。
马氏除了才华出众，能力也很强，年纪轻轻的她接掌家事后，处理事务毫不慌乱，一点都不像是个新手，竟然把家事处理得井井有条。
三年后，为了给家族谋个出路，马严上表请命，请求让堂妹马氏进入太子宫，汉武光帝准许了。
所谓腹有诗书气自华，进攻后，修养极佳的马氏很快就受到了太子刘庄的关注，刘庄对她很是宠爱。马氏清楚有丈夫的宠爱是不够的，历来最难处理的关系是婆媳关系，所以她尽心侍奉音皇后，礼数很周全，对人恭谨有礼，音皇后对马氏十分满意。
汉光武帝去世后，刘庄即位，是为汉明帝。刘庄想将马氏封为皇后，但大臣们以马氏无子反对，刘庄只能封其为贵人，但实际上就相当于皇后。
说来也是个遗憾，马氏虽然受宠，但却一直没有生育，为了让马氏有个”儿子“好封为皇后，刘庄把贾贵人生下的刘炟交给马氏抚养。
马氏悉心照料着养子刘炟，视若己出，从衣食住行到日常用具，再到读书认字、课堂内外，她都一一过问，有时还亲自动手。
这件事办妥，立后就提上了日程，在皇帝刘庄和皇太后音丽华的力挺下，大臣们也没话说了，马氏终于被刘庄立为皇后。
成为皇后的马氏，自然没有变得飞扬跋扈，反而更加地谦逊恭敬。
她勤俭节约，衣着朴素，一直都穿着粗布衣服。刘庄经常出宫到苑囿离宫，马皇后总是提醒刘庄风云变化注意健康，说的话和表达出的意思诚恳周备，大多被刘庄采纳。
在马皇后的掌管下整个后宫一片祥和，没有争风吃醋勾心斗角的戏码，且人人以她为榜样，崇尚节俭，没有奢华之风。
更为难得的是，马皇后拒绝提升自己的亲戚，即使后来她的养子即位，瞒着她偷偷提拔几个舅舅，她知道后，硬是B着自己的哥哥退休。
皇后应该做到的管理后宫，母仪天下，马皇后都做到了，并且史书上都没有关于其过错的记载，可见她绝对可以称得上中国历代贤后楷模。
不过马皇后也有个不知道好不好的MAO病，她喜欢记录丈夫刘庄的一言一行，最后著成一本书《显宗起居注》，这是历史上第一部帝王起居注，我国的起居注历史就是由她拉开序幕的。
在丈夫刘庄去世四年后，四十二岁的马太后病逝，谥号明德，与刘庄合葬。
