到了明朝永乐年间，越南出现动乱。越南的国王被赶下了台，其孙子陈太平流亡到明朝寻求帮助。本来朱棣不想管，毕竟路途遥远，朱棣的重点不在那。
可越南新国王给脸不要脸，半路截杀了护送陈太平的明军，这让朱棣火冒三丈，当即派遣30万大军，号称80万人马南下，经过一番血战，终于征服了越南全境。
战后，朱棣在越南依照内地的行政区划模式对越南进行直接统治。这意味着，当时的越南已成为明朝的一个省级行政区。
可是，朱棣死后， 1427年，朱棣的孙子、明宣宗朱瞻基就放弃了越南，从越南撤回行政机构和军队。这时候，离朱棣收回越南还不到30年。
那么明朝是如何把越南搞丢的?到底是主动还是被动的?
就在朱棣打下越南后，其实越南并非心甘请愿成为明朝的一部分，这是因为越南早已形成了自己独立的民族和文化，所以反抗运动始终不断。明朝为了平定叛乱，每年在都要投入大量的军队和金钱，在明廷眼里，越南是个累赘。
本来，明朝的战略重点在北方，对于蒙古明朝始终不敢懈怠，朱棣迁都很大原因也是为了防御蒙古人的南下。到了明宣宗时期，明朝军队的战斗力有所下降，为了保证北方万无一失，明宣宗不得不放弃消耗国力的安南，将兵力用于加强北方的防守。
明朝军队再强大，也难以在两条战线同时开战。“两害相权取其轻”，在战略收缩思想指导下，放弃越南只能是唯一选择，所以说明宣宗放弃越南其实是被动下的主动行为。
在当时来说，明宣宗朱瞻基放弃越南并没有什么错，他是出于当下的环境以及他自己的政治主张所作出的决策。客观的说，这个决定对未来有很大的负面影响，如果按现在的话来讲，那就是明朝皇帝没有一点战略眼光。
但是明朝皇帝并没有现在的国家主权意识，你也不能指望任何一个皇帝都和沙俄一样，到处扩张。
况且明宣宗本身就是一个出了名的守成之君，指望他去开疆拓土根本不可能。
