但是在选接班人这件事儿上，他确实做得不行，二十几个儿子里面，他挑了个最傻的。即晋惠帝司马衷，也就是历史上那位明明百姓因为灾荒连饭都吃不起了，他还在问“何不食肉糜?”，妥妥的白痴一位。
而西晋王朝的灭亡，也很大程度上是因为这个白痴皇帝。当时由于司马衷智商欠费，其大权旁落于皇后贾南风以及太傅杨骏等人手上。而贾南风这个女人虽然长得丑，但颇有心计，且极其贪念权势，为了能够独掌大权。她不惜引诸侯王进京作乱，最终导致了“八王之乱”的发生。
不仅贾南风自己玩火自焚，西晋王朝也在这场亲戚内斗中实力大损。最终北方的胡人，趁机起事，大举攻伐中原，西晋王朝灭亡。开启了五胡乱华时代，中原从才陷入到数百年的黑暗时期。
那么司马炎为何非要选这个傻儿子呢?要知道他儿子可是一大堆的。
这个还是一个嫡庶之分的问题。
众所周知，在古代嫡庶之分的观念非常严重。一般是嫡长子才能作为正牌儿继承人，庶子是没有资格当继承人。这一点在那些大家族中尤其明显。
举个例子，三国时期的袁绍和袁术两兄弟，二人皆出身于四世三公的汝南袁氏，但袁术是嫡子，而袁绍是庶子。即使后来袁绍过继到了袁成名下，但由于袁逢才是家主，所有袁术是第一继承人。
袁术因此都不大看得起袁绍，当年两兄弟算得上是那个时代最强大的两大军阀，一个占据鱼米之乡淮南;一个坐拥富庶之地河北，曹草在他们面前就是个弟弟。可是二人并没有走到一起，袁术甚至还骂袁绍为其家奴。最终兄弟两兵戎相见，给曹草做了嫁衣。
由此可见，庶子有多么的不受待见。
而放到司马炎这里，他选择继承人首先第一条肯定是要看出身的。而在众多儿子中，司马衷的身份无疑是最为尊贵的。其乃是晋武帝司马炎和武元皇后杨园所生，妥妥的嫡子。虽然他头上还有个哥哥，但不巧的是，他这个哥哥是个短命鬼，早早的就挂了。所以，嫡次子司马衷成了第一顺位继承人。
当然了，司马炎选择司马衷肯定不仅仅是因为这一个原因。毕竟事关国家传承，嫡长子继承制虽然是标准之一，但也不是说必须得完全遵守。
不然的话，像什么汉武帝刘彻这些人，那就别想当皇帝了。除非是在明朝，按照朱元璋“有嫡立嫡，无嫡立长”的规矩，那就得必须这样来。
所以选择司马衷还有许多客观的考虑。
第一点：司马衷背后的势力
司马衷的母亲是武元皇后杨园(http://www.todayonhistory.com)，这个女人很强势，司马炎在她面前完全就是个妻管严，这一点倒是很像他爷爷司马懿。长子死后，杨皇后最爱这个儿子，她肯定是想要司马衷继承皇位的。所以杨皇后的枕边风，司马炎不得不考虑。
而且杨皇后的背后乃是整个杨氏家族。西晋王朝还是一个门阀士族作主的朝代，他们司马家想要坐稳天下，必须要依靠这些大家族势力的支持。当年司马炎他爷爷司马懿之所以能够高平陵之变成功，很大程度上是因为其背后有着整个士族集团的支持。
当时的杨家乃是西晋王朝仅次于司马家的势力，杨皇后的叔父杨骏与其弟杨珧、杨济势倾天下，时称三杨。晋武帝晚年，他们更是独揽朝政，连司马炎都被软禁，可见其势力。
而这些无疑都是司马衷继位的最好筹码，司马炎即使觉得司马衷不适合当皇帝，但也不得不考虑其背后的这股势力。他们是一把双刃剑，要是太子之位传给别人，他很难保证这些人会老老实实的放弃权力。反之，如果司马衷继位，他们自然还是最大的外戚集团，其将会成为司马衷治国道路上最大辅助。
第二点：司马衷有个好儿子
司马衷有个儿子叫做司马遹，其子聪慧异常，打小便显现出过人的才智，深得司马炎的喜欢。司马炎经常在群臣面前夸赞自己这个孙在，称其颇有当年司马懿之风，日后将会兴旺司马家。
司马炎传为司马衷，很可能是有着隔代传的想法。
在司马衷继位之后，司马遹被立为太子，非常的贤德，可惜的是他得罪后皇后贾南风，因为他并不是贾南风所生的，所以遭到了皇后的迫害，以至于最后太子之位被废去自己也冤死。
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