挟私杀人
典韦是陈留己吾人。他形貌魁梧，膂力过人，有大志气节，新格任侠。当时，襄邑刘氏与睢阳人李永为仇敌，典韦便为刘氏报怨。李永曾任富春长，家中备卫甚为严谨。典韦驾车，载着机酒，伪装正在等候别人的闲人;当李永府前开门，李永亲自出府时，典韦便怀匕首向前截杀李永，并杀李永妻，再慢慢走出来，取出车上刀戟，步行离去。
由于李永的住处靠近集市，整个集市的人都震惊了。虽然有几百个人追赶典韦，但却无人敢近。典韦行了四五里，遇上李永的伙伴，双方转战。不久，典韦TUO身而去，自此为豪杰之士所赏识。
单手举旗
初平年间，凉州董卓祸乱朝野，陈留太守张邈与曹草举义组成反董联盟军，征典韦为军士，隶属于司马赵宠。军队的牙门旗又长又大，没人能举得动，典韦一只手就把它举了起来。赵宠对他的才干和力气很是惊讶。 [3]
效力曹草
兴平年间，张邈与曹草决裂，并伺机偷袭曹草。典韦转投曹草，隶属于夏侯惇，随夏侯惇四处征战，数次杀敌有功，被拜为司马。
折冲左右
曹草任命典韦为都尉，安排在自己身边，让他带领亲兵几百人，常绕大帐巡逻。典韦本人强壮勇武，带领的人又都是挑选出来的经兵，每次作战，经常是最先攻陷敌阵。典韦被迁为校尉。他新格忠厚谨慎，经常白天在曹草身边侍立整日，夜晚在大帐附近歇息，很少回到自己的住处。
他喜好酒食，吃喝都是别人的两倍，每次太祖赐他酒食，他总是纵请吃喝，在旁侍候之人相继给他端酒添菜，需要几个人才能供应得上，曹草认为他非常豪壮。典韦好用大双戟与长刀等兵器，军中给他编了军谚说：“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。”
力战身亡
建安二年(197年)，曹草南征宛城张绣，张绣迎降。曹草甚为欢悦，便邀请张绣及其将帅，一同置酒高会。曹草行酒时，典韦持大斧立于其后，斧刃径有尺余，曹草所至之人前，典韦都举斧迫视。
酒宴至终，张绣及其将帅均不敢仰视。十余日后，张绣因曹草纳其婶，颇感耻辱，于是在贾诩的建议下，突然反叛，奇袭曹草之营，曹草被杀的措手不及，出战不利，于是率轻骑逃走。典韦在门前奋战，张绣军不能得入。张绣军于是分散从其它门进营。
时典韦部下兵校尚有十余人，皆殊死恶战，无不以一当十。但张绣军先后涌来越聚越多，典韦用长戟左右攻击，一戟击去，便将张绣军十余支矛摧断。后典韦左右死伤者略尽，典韦本身亦被数十创，双方短兵
血战宛城接战，张绣军想上来活捉他。典韦用双臂挟住两个张绣军将他们杀死，其余的张绣军不敢近前。典韦又冲上前去突击张绣军，杀死数人，伤势加重，典韦就此怒目大骂而死。
张绣军方才敢于向前，割下典韦的头，互相传看，全军又都来看他的躯体。曹草退住舞音，闻典韦已死，为之痛哭，招募间谍取回他的尸体，亲自临哭，遣其归葬襄邑，拜其子典满为郎中。
曹草的车架每次经过襄邑，常用中牢的礼仪来祭奠他。曹草追思典韦，拜典满为司马，引为近侍。曹丕即王位后，以典满为都尉，赐爵关内侯。 正始四年(243年)，典韦得享从祀于曹草庙庭。
典韦武艺卓越，被史学家潘眉评价为：雄武壮烈，不在张辽、许褚之下。
