早年经历
钟会出身颍川士族钟氏，为太傅钟繇的幼子、青州刺史钟毓之幼弟。母亲是钟繇之妾张昌蒲。少年时聪慧敏捷异常。钟会五岁时，钟繇带着他去见蒋济，蒋济认为钟会“非常人也”。 等钟会长大后，有才数技艺，博学多闻，尤其经通玄学。 [1] 弱冠时，与名士、玄学代表人物王弼并知名。
正始五年(245年)，起家担任秘书郎的职务。正始八年(247年)，迁尚书郎。嘉平元年(249年)，任中书侍郎。高平陵之变(249年)后，权臣司马懿、司马师、司马昭父子，相继成为曹魏政权幕后执掌者。钟会早年受到司马懿父子的赏识，成为司马氏重要幕僚之一。
根据《世说新语》的记载，同为名门公子的钟会与司马师兄弟很可能在年轻时就有所交往。正元元年(254年)，高贵乡公曹髦即位时，赐与钟会关内侯的爵位。 钟会私下对司马师评价曹髦：“才同陈思(曹植)，武类太祖(曹草)。”
经炼策数
正元二年(255年)，毌丘俭和文钦在淮南起兵谋反。当时大将军司马师新割目瘤，身体还未恢复。朝廷大多数人认为：让太尉司马孚前去平叛就可以。只有傅嘏、王肃和钟会力劝司马师亲征。[10] 司马师东征毌丘俭时，钟会随军主管机密事宜，卫将军司马昭率领大军的后继部队。
后来，司马师骤亡于许昌后，司马昭统领大军，令钟会运运筹帷幄。当时，朝廷发诏书给尚书傅嘏，以东南刚刚平定为理由，让司马昭留在许昌，负责内外接应，由傅嘏率领军队回朝。魏帝曹髦此举是想夺回司马昭的兵权。
钟会与傅嘏密谋，让傅嘏上表，和司马昭一同出发，退到洛水之南屯兵驻守。于是，朝廷不得已，以司马昭为大将军、辅政;以钟会为黄门侍郎，封东武亭侯，事邑三百户。
甘露二年(257年)，朝廷任命诸葛诞为司空，招其回京。当时钟会母亲去世，正守丧在家，他算定诸葛诞必不从命，于是驰马报告司马昭。司马昭认为事已至此，不再追改。后来诸葛诞谋反，并向东吴寻求援兵。司马昭带着魏帝统帅二十六万大军亲征，圣驾停驻在项县。司马昭率领大军到寿春，钟会再次随行。
当时东吴右大司马全琮之子全怿、孙全端、全翩、全缉等率领三万大军来救援诸葛诞。全怿兄长的儿子全辉、全仪留在建业，二人因为惹上官司，带着母亲和数十曲部渡江，投降了司马昭。钟会设计，秘密替全辉、全仪写信，派遣全仪、全辉的家人进城送信给全怿，说吴主因全怿等人不能拿下寿春而暴怒，要杀尽他的家人，故而才逃往北方。全怿等人闻讯 内心恐惧，于是开城投降。投降的人都受到礼遇，从此城中的诸葛诞开始人心背离。
后来攻破寿春，钟会出谋划策最多，因此越来越得到司马昭的宠信。时人都将他比作西汉谋士张良。大军撤还后，朝廷衣升钟会为太仆，但他坚决拒绝。以中郎官在大将军府任记室，为司马昭的心腹。因为讨平诸葛诞有功，钟会被封为陈侯，他亦反复辞让。
曹髦下诏，表彰他功成不居的处事态度。 [15] 景元二年(261年) 前后，钟会升迁为司隶校尉。虽然身在外任，但朝廷大小事务和官吏任免权，钟会无不擦手。嵇康等人被杀，或许出于钟会的谋划。
兴兵伐蜀
景元年间，司马昭以为蜀汉大将姜维屡屡烧扰边疆，料想他们国土狭小，百姓疲惫，财力将尽，想要派大军伐蜀。群臣皆以不可行，唯独钟会说蜀汉可以攻取。于是，预先与司马昭共同策划谋略，勘察地形，纵论形势。景元三年(262年)，钟会受封为镇西将军、假节、都督关中军事。
景元四年(263年)秋，魏国举兵攻打蜀汉，命邓艾率三万多人向甘松、沓中等地牵制姜维，诸葛绪率三万多人向武街、桥头等地截断姜维的退路。钟会为主将统兵十馀万，分别从斜谷、骆谷进兵。钟会命牙门将许仪(许褚之子)为在前修路，自己率领大军在其后。过桥时，战马蹄陷入坑中，钟会不顾及许仪之父许褚立下的汗马功劳，将许仪斩首。诸军闻之，无不惊恐畏惧。
当时，蜀汉命令各个防守据点都不要交战，退回汉、乐二城固守。钟会让护军荀恺、前将军李辅各统领万人，分别包围汉城和乐城。钟会西出阳安口，派遣人祭拜诸葛亮之墓，下令军士不得在其墓附近牧马砍柴。 [21] 钟会又派护军胡烈等走在前面，攻破关城，得到那里的储藏的粮食。
姜维从沓中撤回，行军至音平，晃点衣断蜀军后路的诸葛绪，纠集兵力，想杀回关城，未到便听说关城陷落，于是退向白水，与张翼、廖化一起防守剑阁抵御钟会。
钟会发告《移蜀将吏士民檄》劝蜀地军民投降。邓艾追剿姜维直至音平，想绕过剑阁，从汉德阳进入江油、左儋道，到达绵竹，趋近成都。便邀诸葛绪一同走音平道。诸葛绪以没有收到向西进发的命令为由拒绝了邓艾，进军白水，与钟会会师。钟会派遣田章等人从剑阁西南方 直出江油。
行军不到百里，田章首先攻破蜀汉伏兵三个营垒，邓艾让田章为前锋，长驱直入。钟会与诸葛绪的部队直奔剑阁。不过，钟会想独揽军权，密报说诸葛绪畏缩不进，于是将他押进囚车运回京城。这样一来，大军都由钟会统领了。 蜀汉的军队占据天险地势，死守剑阁。钟会大军进攻剑阁，没有攻下来。
冬十月，司马昭已经因各路战线频繁报捷，受封晋公、加九锡。 魏军攻关不克，运粮路程遥远，钟会便开始商量退兵事宜。 这时，邓艾奇袭得手，率军攻破绵竹，击杀诸葛瞻父子。姜维等听说诸葛瞻已被打败，率部下向东到巴西郡。钟会率兵到达涪县，同时派遣胡烈、田续、庞会等追赶姜维。
邓艾率兵B向成都，刘禅率众投降，蜀汉正式灭亡。刘禅派人命姜维向钟会投降。姜维行至广汉郪县，将自己的符节送给胡烈，又从东道向钟会投降。
钟会下令禁止将士抢掠，礼贤下士，用以安抚蜀地官吏。又结交蒋斌和蒋显， 和姜维请好欢甚。 十二月二十四日，朝廷下诏，以伐蜀之功劳，册封钟会为司徒，并封县侯，食邑万户。封他的两个儿子为亭侯，封邑千户。
历史典故
汗不敢出
钟毓、钟会少年时就名声在外。钟繇引见他们两个去见魏文帝曹丕，钟毓紧张地全身是汗，钟会呢好像没事儿一样，从容的很。曹丕问：“钟毓啊，你怎么出了那么多汗啊?”钟毓说：“陛下天威，臣战战兢兢，汗如雨下。”曹丕又问钟会：“你怎么不出汗呢?”钟会学着他大哥的口气说：“陛下天威，臣战战兢兢，汗不敢出。”曹丕哈哈大笑。
偷酒不拜
钟毓、钟会小时候趁钟繇午睡时，一起偷要酒喝。钟繇刚巧醒来，故意装睡观察儿子们怎样行事。钟毓行礼后才喝酒，钟会只喝酒不行礼。随后钟繇问钟毓为什么要行礼，钟毓回答说：“酒以成礼，不敢不拜(酒是用来完成礼仪的，不敢不行礼)”父亲又问钟会为什么不行礼，钟会说：“偷本非礼，所以不拜(偷，本来就不是行礼的行为，所以用不着行礼)”
在小说《三国演义》中，钟会生平与正史略有出入。少有异才，受众人赏识，夏侯霸降蜀后预言其终究成为吴蜀之大患。毌丘俭叛乱时，钟会说服司马师亲征。司马师病死后，钟会又帮助司马昭保住兵权。
