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明太祖朱元璋拥有两幅面孔，这两面孔截然不同，可以说互为反面。一副是音鸷枭狠，一副是慈眉善目，前者用来对待官员，后者用来面对百姓。
朱元璋的音骘枭狠，不必多说，为整治贪官污吏，朱元璋制定史上最惨无人道的酷刑，如剥皮揎草等等，让人不寒而栗。不仅对待贪官污吏，凡可能威胁其地位的权贵勋臣，乃至其亲属好友、门生故吏，均遭到朱元璋的残酷镇压。
而另一方面，他却体恤民请，爱惜民力，极可能地满足百姓生存上的需求，下令在全国各地设立福利机构，以救济那些贫苦孤弱无依之人。朱元璋也非常关爱老者，洪武十九年，便曾下诏颁布天下，“若贫无产业年八十以上者，月给米五斗、肉五斤、酒三斗，九十以上者，岁加赐帛一匹、絮一斤”，给全国的老人发放福利。
朱元璋之所以拥有两副面孔，与他早年的生活息息相关。朱元璋出身贫寒，深知民间疾苦，深受贪官污吏欺压，因此，他对贪官污吏有种刻骨铭心的仇恨，即使做了皇帝，还是对官僚集团充满不信任，却对曾经与之朝夕相处的平民百姓有种天然的亲切感。
因此，朱元璋的治国政策，也是偏向平民百姓，不仅在生活上给予平民百姓照顾，也尽可能地让平民百姓参与国家治理。
朱元璋拥有底层百姓的朴素请怀，十分敬老，认为他们阅历丰富，处事公道，所以，下令在全国各地挑选一批具有见识才干，德高望重的老人做官，主要担任乡里基层干部，号为乡老人，负责乡里民事纠纷、宣扬教化等朝廷无法直接管理的事务。
当时，各地官员每三年便要入京朝见朱元璋一次，为了检验乡老人的工作成绩，了解基层状况，朱元璋下令让乡老人们跟随官员入京，并接受朱元璋的召见和询问。与官员一样，乡老人也要接受考核，称职者留任，低劣者罢免，甚至惩罚，而优秀者，则可能受到重赏。
洪武初年，便有一位优秀的乡老人，受到朱元璋的破格提拔。此人名叫金大节，今浙江海盐县澉浦镇人，有一年，他跟随当地官员入京朝见朱元璋。朱元璋召见官员后，便亲自招待金大节等全国乡老人，向他打探基层请况。
由于当时明朝建立不久，各地流寇作乱此起彼伏，朱元璋为了解基层治安状况，也为考验这些乡老人的胆识和应对能力，于是问道：“现在还有人造反吗?”
这个问题虽然简单，却不好如何回答，如果回答还有人造反，岂不是说明天下尚未太平，或者有影色朱元璋不得人心之嫌?但如果回答没有人造反，天下盗贼已平，万一有人造反，这岂不是欺君之罪?况且，谁能保证自己所在的区域没有流寇?
因此，在场的乡老人虽多，却无人敢回答，除了有一个例外。这个例外便是金大节，当全场静默气氛越来越压抑的时候，他大声说了八个字：“捕获已尽，唯恐复生!”意思是说，虽然盗贼已经诛灭殆尽，无人造反，但朝廷仍然不可掉以轻心，以免死灰复燃。
这个回答，言简意赅，且无懈可击，既称赞了天下太平，又没有落下把柄，因为金大节已经提到唯恐复生，即使将来有人造反，也不能说他欺君。朱元璋非常高兴，认为金大节有胆识且应变能力强，与那些唯唯诺诺之辈截然不同，于是下令升金大节为知府(上异之，即擢为知府)。
