朱元璋是怎么当的皇帝?《明史》里说的比较简单，演义里说的比较详细。演义虽然有不少编的成分，但还是尊重历史的。在演义中，朱元璋当皇帝不是偶然的，而是早有准备。
朱元璋因为家里穷，亲人又都死得差不多了，他十一岁就到皇觉寺出家了。在皇帝寺，他拜长老高彬为师，白天习文，晚上练武，三年时间把高彬的本事都学到了手。
那一年淮西闹灾，皇觉寺香火断了，朱元璋只能出去讨饭。他走到合肥、信阳、濠州一带，看到官吏、豪门欺压百姓，民怨沸腾，又听说各地都有人举起义旗造反。他也产生了反元的想法。
朱元璋回到寺中，把自己的想法跟高彬一说，高彬说，你想成大事，一个人不行，必须聚集英雄豪杰。朱元璋问，我到哪里去找高人呢?高彬给朱元璋推荐一人，叫刘基刘伯温，此人能耐大，不服诸葛亮，可助朱元璋一统江山。
刘伯温二十岁就当了元朝的知府，因为处斩了强抢民女的皇亲被罢官。刘伯温便换上道袍，云游四方，走访高人，幸运人们抗元。刘伯温上知天文，下晓地理，能掐会算，经通兵法。他自比诸葛亮，但却不服诸葛亮。高彬对朱元璋说，你若得到刘伯温，就能纵横天下，一统江山。
朱元璋按照高彬说的，到会稽山三清观去找高伯温，找的过程九死一生，最后终于把刘伯温找到，二人结为生死之交。此后刘伯温便为朱元璋出谋划策，助他反元，最后推翻元朝，统一天下。后人说，三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温，认为刘伯温不服诸葛亮有道理，还给刘伯温编了一个挖诸葛亮坟的故事。
