皇帝，中国古代的最高统治者，也是这些最高统治者的称号。最早皇帝一词是对"三皇五帝"的统称，自秦始皇统一天下之后，他用就皇帝这个称号，取代了之前的“皇”与"帝"。
在中国的历史上，关于三皇五帝的版本众多，但共同点就是"皇为上，帝为下"。
三皇指天皇、地皇和人皇，即伏羲、女娲、神农三皇。根据《史记·五帝本纪》的记载，"五帝"乃黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜，"帝者，生物之主，兴益之宗"，"因其生育之功谓之帝"，原指宇宙万物至高无上的主宰者。秦始皇将"皇"、"帝"这两个人间最高的称呼结合起来，他才是中国历史上的首位皇帝。
上古时期的三皇五帝，都不是真正的帝王，他们仅为部落首领或部落联盟首领，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等等，其"皇"或"帝"称号，为后人所追加。
而先秦时期的最高统治者，他们或是称"王"或是称"后"，或单称"皇"和"帝"，例如:帝尧、帝舜、夏后禹、商汤帝、周文王、周武王等等。夏朝的君主称"后"，商朝的君主称"帝"，周天子称"王"，战国时期的诸侯也大多僭越称王，尊周天子为"天王"。由此不难得知，那时皇帝一词还并未出现。
公元前221年，秦王嬴政对内吞并东方六国，对外北击匈奴，南征百越，实现了中国历史上真正意义上的大一统。
从此他自认为"德兼三皇，功盖五帝"，这恒古未有的功业，就连三皇五帝也是忘尘莫及，如果不改变"皇"、"帝"、"王"的称号，就将"无以称成功，传后世"。为了显示自己的丰功伟绩，嬴政决定兼采"皇"、"帝"之号，将这两个称呼结合起来称为"皇帝"，由此，皇帝成为了帝制时代最高统治者的称号。
自秦始皇成为第一个皇帝之始，至1912年最后一个皇帝溥仪退位，历经2132年， 这期间共出现皇帝494人，下面是中国的历代皇帝之最：
实际统治时间最长的皇帝:清高宗乾隆帝 爱新觉罗·弘历，63年零4个月
最短命的皇帝:东汉殇帝刘隆，年仅一岁就夭折。
即位时年龄最小的皇帝:东汉殇帝刘隆，出生才100天。
在位时间最长的皇帝:清朝康熙帝 爱新觉罗·玄烨，61个年。
在位时间最短的皇帝:金末帝完颜承麟，即位仅仅半天就被杀死了(还有一说只继位了一个时辰)。
嫔妃最多的皇帝:晋武帝司马炎，后宫佳丽达10000多人。
嫔妃最少的皇帝:明孝宗朱佑樘，只娶了张皇后一个，无其他妃嫔。
子女最多的皇帝:北宋徽宗赵佶，子三十二，女三十四。
最早做父亲的皇帝:清圣祖康熙帝爱新觉罗·玄烨，13岁做父亲。
长相最俊美的皇帝:隋炀帝杨广，长相十足的美男子。
皇帝享有最高的权力和荣誉，为了显示他们的与众不同，他们自称"眹"，死了叫驾崩，他们的名字也有着诸多的忌讳，当有什么与他们的名字相同或相近时，就连神仙也得给他们让道。
秦始皇的父亲名楚，于是把楚地改为"荆"。
吕后名雉，当时文书上凡遇雉字，均用"野机"二字代替。
汉文帝名恒，于是把恒娥改名"嫦娥"(神仙也不好使)，把恒山改为"常山"。
汉武帝名彻，汉初有个知名辩士叫蒯彻，史书上就改称蒯彻为"蒯通"。
汉光武帝名秀，曾一度把秀才的名称改为"茂才"。
汉明帝名庄，当时竟把《庄子》一书改称为《严子》。
唐太宗名世民，把中央六部之一的民部改为"户部"。
武则天自封武曌，为避名讳把"诏书"改为"制书"。
宋高宗名构，为避"构"字而牵及够、媾、购、遘……避讳的字达五十多个。
宋仁宗名祯，蒸包子蒸馒头的"蒸"字就得改为"炊"字(就是武大郎卖的炊饼)。
当皇帝既然有这么多好处，自然也就引得无数人想入非非了。
在中国历史上想当皇帝的大有人在，即使是尸山血海也在所不惜，他们甚至喊出了“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”之豪言壮语。不过话又说回来，想当皇帝不是问题，人往高处走本无可厚非，问题是你有没有那个命，毕竟炊饼也得有人卖不是?
