清朝末年，清政府常规军八旗军早已腐朽不堪，无法作战。早在太平天国运动时期，八旗军就以无力镇压国内起义，只得借助地方武装，比例湘军和淮军，最后才平叛。然慈禧太后等清廷统治者害怕地方汉族武装实力过大，故运动镇压后，这些军队实力遭到削弱，很多都被裁撤解散。
到了清末年间，国家以无兵可用。在这种请况下，清朝命各省创建新军，并在全国建设现代化国防军。其中投资最大的就是在天津的北洋军。当时全国共编新军十四镇，然北洋军就独占六镇，总计七万多人，成为当时战斗力最强大的部队。
然而清廷投入巨资、花费多年时间建立起来的北洋军最后却不听清政府的指挥，成为了袁世凯的“私人部队，”这些将领只听命于袁世凯。
这与当时清末军事体制有很大关系，袁世凯一手创办北洋军，兵为将有，常年的日积月累使得士兵们不知清廷而只知袁世凯。如果清廷采取一定的措施，平衡各方力量，恐怕这支军队也不会如此。
后来，辛亥革命爆发后，清廷命北洋军南下平叛，但北洋军完全不听调遣。最后B得清政府只得重新启用袁世凯，北洋军这才南下镇压。而革命军一碰到北洋军，很快被大败。要是北洋军一鼓作气，恐怕这些革命军早就被剿灭，辛亥革命也以失败告终。
不过袁世凯很好的抓住了这个机会，在清廷与革命党之间周旋谈判，最后成功实现了和平解决。清帝退位，袁世凯一跃成为中华民国的大总统。
