西汉末年，谶纬盛行，王莽篡汉就是DIY了几道谶语“告安汉公(王莽当时的爵位)莽为皇帝”，然后即位。光武帝刘秀的人生转折点，也是由各大谶语“草持”的。
据不正规史书记载，史学家刘向的儿子刘歆在做学问时看见一本名叫《赤伏符》的预言书，里面讲到有个叫刘秀的人将来会当天子，于是刘歆赶紧以“歆”犯了皇帝刘欣的名讳为由，改名为刘秀。听起来是老实巴交地尊奉皇帝，实际上却是自己想当天子，刘歆这招干得倒是漂亮。不过，盗版终究是盗版，刘歆没过多久就因质量不行而被销毁了。
那么，正版的刘秀在哪里?刘歆看到谶纬的那年，他刚出生。
成年后，刘秀跟着大哥刘縯到宛城游历，见到了也喜欢研究谶纬的蔡少公，一帮男人坐在一起谈天论地，蔡少公神秘地说：“据我研究，将来有个叫刘秀的要当皇帝。”大家一听，都觉得是已经改名叫刘秀的刘歆，毕竟人家当时是王莽新朝的国师啊。刘秀听后幽了一默，“你们怎么不觉得是我这个刘秀?”话刚说完，所有人爆发出无请的嘲笑。
不过，这个谶语却在刘秀心里扎了根。后来，王莽政权倒行逆施，天下乱成一锅粥，刘秀还是做庄稼汉。凭着高超的种植技术，他在天下遭受蝗灾时仍种了一地好稻子，并拿到宛城去卖。
宛城有个喜欢搞谶纬的人，他算出“刘氏当兴，李氏为辅”，并告诉了儿子李通。李通比他老爹还笃信——刘氏是汉家宗室，李氏不就是我们吗?于是干脆辞职回家等待刘氏和天机。听说刘秀来了宛城，李通赶紧把他拉到家里密谈，用老爹的谶语深请解说，奉劝刘秀起兵。
刘秀是个谨慎的人，本来不敢答应，但考虑到大哥一直有复兴汉室的雄心，迟早也要举兵起事，又想起当初的谶语，当即决定以后不卖谷子了，跑去买了弓箭和马匹，宣布起事。
刘秀兄弟起兵后势力单薄，只好跟当时声势浩大的农民起义军绿林军组队。绿林军推举了一位叫刘玄的汉室后代即位，改年号为更始，刘秀兄弟成了别人的打工仔。更始政权有了汉室旗号，一时间聚集了不少民众，王莽终于派出百万大军准备消灭“叛逆”。刘秀兄弟一个在昆阳、一个在宛城，继续为更始帝卖命，好不容易昆阳大捷、宛城大破、击败王莽主力，接连而来的竟是刘縯被更始帝和绿林军害死，刘秀则被重度监视，半点看不到“当为天子”的趋势。
后来，经几个亲信谋划，刘秀得以TUO离更始帝的控制，去河北招抚。虽然也是颠簸坎坷，却终于从山重水复走到了柳暗花明——有了信都郡、渔阳郡，又消灭了假冒汉室的王郎政权，击败了铜马军……刘秀终于有了底气，和更始帝宣布决裂。手下趁机劝刘秀称帝，但谨慎的刘秀依然迟疑不已。
关键时刻，老同学强华来了，还带来当初那本著名的预言书《赤伏符》。强华翻开书，指着一行字——“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七炎际火为主”。啥意思?能够发兵抓捕天下无道的人，就是真龙天子了。既然谶纬都这么说，谨慎的刘秀综合各方面因素考虑，终于下定决心，设了祭坛，登皇帝位。
人生中每件事都由谶纬推动，刘秀对这玩意儿愈发信任。不过，这一套可不是只有刘秀会使。王莽末期，天下揭竿而起，四川一带有个公孙述，势力到了一定的地步，于是总有人劝他自立为帝。公孙述开始还不敢，后来做了一个梦，终于把这份野心付诸行动。
梦里，有人对公孙述说：“公孙家要出皇帝，能当12年天子。”公孙述把这事告诉了老婆，无不可惜地表示12年短了点。公孙夫人比较想得开，说：“俗话说，朝闻道，夕死可矣。能当12年皇帝，赚够了啊。”
于是，公孙述也开始造势，在手上刻了“公孙帝”三个字。此外，公孙述还在经史子集里查到一大堆可以造势的内容，针对“刘氏当兴”这种谶语，举出了孔子作《春秋》，暗示汉朝国运只能有12代。而从汉初到汉平帝刚好是12代，所以刘氏不可能再受天命了。又针对公孙氏是天命所归，公孙述翻遍图书馆，找到了《录运法》中的“废昌帝，立公孙”、《括地象》中的“帝轩辕授命，公孙氏握”等来加强大家的印象。
公孙述以此为据大发广告，宣扬自己才是接任汉业的正统，一时间M或了不少人前来投靠。
刘秀坐不住了，怎么他也会这招，而且耍得比自己还溜?当即写信给公孙述，针对他散播的“公孙帝”谣言表示了自己的看法。
刘秀也信谶纬，所以他不反驳谶纬本身，而是直接将公孙另安了个人，“‘公孙皇帝’老兄，你真逗啊!我告诉你吧，这个‘公孙帝’确有其人，但他是我们汉家的宣帝啊，宣帝是戾太子刘据的孙子，真真正正的公孙哦。你还扯什么手上有字有祥瑞，王莽的这种小伎俩，你学去干什么?”
面对刘秀的攻击，公孙述无言以对，干脆不搭理。这场因谶纬引发的辩论由此结束。不过，“公孙帝”这个说法还是住进了刘秀心里。
刘秀手下的冯异为人谦卑低调、做事靠谱踏实，但他偏偏字公孙，搞得刘秀有点小紧张。于是，当有人报告冯异在关中收买人心、被称为咸阳王时，刘秀直接写举报信以示警告，吓得冯异连忙请辞。好在刘秀是个厚道人，记得在绝境中冯异对自己的点滴恩请，所以没下狠手。
直到冯异病死、公孙述战死，刘秀这颗悬着的心才终于放下，坚信自己就是天命所归的皇帝。
从起步到干倒对手，一路都有谶纬伴随，刘秀愈加M信。当了皇帝后，遇到不能决定的事，刘秀就翻谶文，对朝廷官员的任命也时常根据谶言的指示来草作。甚至由此反推，反对谶纬就是反对“刘秀当为天子”这种天意，反对自己的正统新。
这样干当然有正经读书人不同意，给事中桓谭对谶纬之说很不以为然，几次上奏表示谶纬之说是胡扯，把刘秀气得不轻。
一次，刘秀故意对桓谭说要用谶纬决定一件事。桓谭有点生气，沉默了半天，蹦出一句，“我不读这玩意儿。”刘秀追问缘由，桓谭只好又将自己的理论搬出来，告诉刘秀，谶纬之说虽然偶尔有碰对的时候，但大多数都是胡扯。刘秀深觉桓谭触犯了自己坚信的神灵，当时就想把他叉出去斩了，吓得桓谭连忙叩头谢罪，血流了一地。虽然死罪可免，但桓谭仍被一脚踹出朝廷，贬到地方去了。赴任的路上，桓谭越想越不服气，于是郁闷死了。
当然，刘秀也并非完全盲目地M信，很多时候，他只是选择新M信。如果谶纬对自己的统治有利，则毫无原则地相信;如果谶纬与现实有所出入，则持保留态度，等下次符合了，再来M信。
