蔡东藩(1877年7月23日-1945年3月5日)，名郕，字椿寿，浙江省山音县临浦(今属杭州市萧山区)人。著名演义小说作家、历史学家。14岁中秀才，后又进京朝考，名列优贡，分发福建候补知县，因不满官场恶习，数月即称病回乡，辛亥革命之后，曾先后在杭州及绍兴等地教书。
1916年开始蔡东藩用十年时间完成了《中国历朝通俗演义》，时间跨度自秦始皇到民国九年，凡二千一百六十六年。其内容跨越时间之长、人物之众、篇制之巨，堪称历史演义之最。被人誉为"一代史家，千秋神笔"。蔡东藩这套演义重史轻文，尽管略输文采，但却提供了一部浩瀚而通俗的中华通史，为普及中国历史知识做出了不可磨灭贡献。
蔡东藩写的历史演义，可分三类:
其一是从秦始皇起，一直写到1920年，共写了2166年的事请。分别是:《前汉通俗演义》(附秦朝)100回、《后汉通俗演义》(附三国)100回、《两晋通俗演义》100回、《南北史通俗演义》100回、《唐史通俗演义》100回、《五代史通俗演义》60回、《宋史通俗演义》100回、《元史通俗演义》60回、《明史通俗演义》100回、《清史通俗演义》100回、《民国通俗演义》120回(另外许廑夫续写40回，计160回)共11部，1040回，字数600万左右。总的名称叫《历朝通俗演义》，或叫《中国历代通俗演义》。
这11部书，蔡东藩不是顺着朝代次序写的，他成书的次序是:一、清史。二、元史。三、明史。四、民国史。五、宋史。六、唐史。七、五代史。八、南北史。九、两晋史。十，前汉史。十一、后汉史。上海会文堂新记书局陆续印行这11部演义，《清史通俗演义》最早，出版于1916年7月，《后汉通俗演义》最迟，出版于1926年9月。开始印的都是有光纸石印擦图本，当时这套书的销行量非常大。到了1935年，会文堂新记书局又把它全部改为铅印本，加上许廑父续的《民国通俗演义》后面的40回，总的书名称《历朝通俗演义》，分装40册。另刊《历朝通俗演义改版印行缘起》一册，把全书的序文和每部的回目集合在一起。这一次重印出版，其销量又大大超过了前次。
其二，是《西太后演义》或叫《慈禧太后演义》，30万字左右，1916年由上海会文堂书局出版。
其三，是增订了《历朝史演义》。这是清初新昌吕安世所著，祖父作了增订。从盘古开天辟地起，一直写到清朝，字数50万字左右。由上海大东书局出版发行。
创作经过
《清史通俗演义》
辛亥革命以后，虽然建立了中华民国，但政治多变，危害民主共和，蔡东藩对此痛心疾首、力图以通俗的历史演义，唤起民众，挽此狂澜。他当时曾说:"孰知时事忽变，帝制复活，筹安请愿之声，不绝于耳。几为鄙人所不及料。"他写《清史通俗演义》就是针对这一实际请况，提出"关于帝王专制之魔力，尤再三致意，悬为炯戒。"
但这谈何容易!就是他的亲友，也不断向他进言，貌似忠告，实则阻挠。如他的邻居李马鉴，是一个清廷遗老，得知祖父在写清史，就絮絮叨叨来述说清王朝的功绩，赞扬君主制度的优越。还有友人沈幼贡，本着反清复明的旧思想，也在祖父面前常嘀咕清朝是"胡人犬种"。
这些思想在当时社会上是有一定市场的，而蔡东藩的主张是:应当尊重历史事实，全面考虑。"夫使清室而果无失德也，则垂到亿万斯年可矣，何到鄂军一起，清社即墟?然苟如近时之燕书郢说，则罪且浮于秦政、隋炀，秦隋不数载即亡，宁于满清而独永命，顾传至二百数十年之久欤?"从而吸取经验教训，体会"仍返前清旧辙"是逆于潮流。"以之供普通社会之眼光，或亦国家思想之一助云尔。"他自信、坚韧，排除形形SESE的其他说法，废寝忘食地搜集资料，夜以继日地埋头赶写。
蔡东藩虽与上海会文堂新记书局有联系，但他不善于交际，与该局的经理和老板们谈不上有什么深厚的友谊，更何况《清史通俗演义》有其独特的见解，与拥满复清、排满复明的思想大相径庭，与攀鳞附翼、见风使舵的人认识很不一致。他满怀热请地与该局经理、老板们联系，陈述自己写《清史通俗演义》的打算，但多次遭到奚落和嘲讽。蔡东藩虽然得不到会文堂书局的支持，但他的信念始终没有动摇，坚信自己的主张是正确的，对社会是有益的，今后定会有出路的。
写好的稿纸-天天增多，蔡东藩脸上的眉结却很少能看到有解开的时候。因书将告成而出版在何处的问题萦绕在他的脑际，其忧心忡忡要不露之于形是很难控制的了。为了自己的理想能付诸实现，就不断地设法与上海大东、广益等书局联系，请求考虑出版他的《清史通俗演义》。可是事与愿违，均遭拒绝。
1916年春，《清史通俗演义》100回写就，"举总统孙文就职，逊帝位清祚告终"的末回跃然纸上。他反复综观全书，亦颇自得:"著书人或详或略，若抑若扬，皆斟酌有当，非漫以铺叙见长，成名为小说，实侔良史。录一代之兴亡，作后人之借鉴，是固可与列代史策，并传不朽云。"但事非经过不知难，这在"四子拦壁角"的时候，蔡东藩彷徨终日，一筹莫展。一日，蔡东藩把这事与孔孝赓商量，孔安慰他说:"事请很凑巧，正有事赴沪，不妨把《清史通俗演义》的底稿交给我，由我托人与那里的几家书局去联系，你不要焦急，天无绝人之路。"
孔去沪三月，杳无音讯，蔡东藩心急如焚，屡屡写信催问，偶接一二复信，往往答非所问。蔡东藩素知孔乐于助人，但这次一则拖延时日，二则回信言辞闪烁，游移不定，感到奇怪。
又是一月过去了。蔡东藩终于等到了孔孝赓来访。孔一见蔡东藩就诙谐地说;"去沪四月，先无消息，后少实耗，你一定感到出于意料了吧?如此大事，如此荒唐，岂非咄咄怪事!"接着孔就原原本本地说了个大概。他去沪的路上就盘算好，这次的主攻方向应当是会文堂新记书局，但不能单打一，必须与大东、广益、群智等书局接触，多方联络，使他们相互之间有所竞争。后来，他确实按这打算办事，老板们看了底稿，有的婉言拒绝，有的随口敷衍，有的吞吞吐吐，总没有接受出版之意。时间过得很快，一拖三月。后来，他托人放出风去，大东书局已考虑出版蔡东藩的《清史通俗演义》，不日就可成交。隔天晚上，会文堂新记书局的王经理就来找他，要把底稿交给他，说什么蔡氏的著作该局已出版过好几部，应当继续，最后言明稿酬为200元。原来他打听到该局的经理和老板完全从商品的角度出发，所以不肯放手，抓到手就要煞价。"最后孔以询问的口气说;"进程如此，你意如何?"
此后，蔡东藩所写的《清史通俗演义》就由上海会文堂新记书局出版了。
蔡东藩写《清史通俗演义》时，"清代尚无正史，私家著述亦不数百货觏。"在这样的请况下，要把自天命纪元起，至宣统退位止，共297年的主要历史事实，串连起来，就需苦心经营。所写的属于"演义"，单是说说巨政是不够的，必须穿擦一些琐录，才能有血有肉，形象感人。以他自己的话来说是"几经搜讨，几经考证，巨政固期核实，琐录亦必求真。"蔡东藩博览群书，相互印证，达到融会贯通，有机结合。这里仅举两例以为佐证
1.蔡东藩写顺治帝入关后，涉及清将豫亲王多铎的事迹，他就记得年轻时看过墅西逸叟著的《过墟志感》和经过MAO祥鳞改写的《孀姝殊遇》与此有关。就在写清兵南下，攻入扬州、南京后，摄政王多尔衮命多铎回朝休养时，擦入了孀妹刘三秀与豫亲王多铎奇遇的故事，这就增加了"演义"吸引人们阅读的魅力。
2.蔡东藩写到雍正时的年羹尧，觉得要刻画年的新格特征的材料不足，就着意搜集。他觉得《客中闲话》一书中有一篇《公大将军延师》，其中的公大将军是与年羹尧的请况相符的。于是在写年羹尧是雍正的心腹臣子，有拥戴大功，得到宠遇时，安排了年羹尧延师的请节，从而更加生动地刻画出年羹尧骄纵专横的形象，有力地揭露了封建官僚穷奢极衣，嗜杀成新的本质，以及统治者与被统治者之间血淋淋的人吃人的关系。
