1976年2月2日，周恩来刚刚逝世，邓小平又遭受了“四人帮”的围攻和迫害，国内外形势异常严峻。在如此重要时刻，重病在身的MAO泽东将三军指挥权交给了谁?
因卫护MAO远新赢得MAO泽东看重
陈锡联一生最为露脸的是夜袭阳明堡战斗，一举击毁日军飞机24架，成为国共两党两军当时的风云人物，其时，陈锡联才22岁。在创建太行山根据地时，陈锡联可谓是厥功甚伟。所以，年仅31岁的陈锡联荣膺解放军最年轻的纵队司令员，担负挺进中原的重任。陈锡联指挥战役时胆大心细，处理人际关系时小心谨慎。
1959年，陈锡联调任沈阳军区司令员兼军区党委第二书记。次年，宋任穷在恢复大行政区之后首度出任东北局第一书记兼沈阳军区第一政委、党委第一书记，宋任穷是政工干部出身，一路下来几乎没有什么真正意义上的军功可言，在非常讲究战功的年代里，这是一个缺陷。
但是，陈锡联对同是上将军衔的宋任穷大加推崇，他对宋在二机部的所作所为高度评价，这让宋非常受用，八届十一中全会上，宋任穷当选中央政治局候补委员，随后，他推荐了陈锡联接任他的军队职务。然而，好景不长，宋任穷很快被打倒。
1966年之后，陈锡联官运亨通，成为东北实际的负责人，兼任沈阳部队一把手、辽宁革委会主任兼军管会主任兼省委第一书记。
在此期间，他发现了MAO远新，他吹捧MAO远新的辽宁工作是新的辽沈战役惹火了黄永胜、吴法宪，但是，却赢得了MAO泽东、江青等人的看重。特别是他始终保持着和谢富治的良好关系，让陈锡联的名字多次上达天听。事实证明，他卫护MAO远新的功夫没有白下，他后来的政治行请的不断看涨，说明他这一宝押对了。
陈锡联成为接军权最理想人选
1976年2月2日，中共中央发出了一号文件，内容只有两条：经MAO主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋同志任国务院代总理;在叶剑英同志生病期间，由陈锡联同志负责主持中央军委工作。
当时，邓小平遭受了“四人帮”的围攻和迫害，国内外形式异常严峻。重病在身的MAO泽东之所以将三军指挥权交给陈锡联，是因为当时既是中央政治局委员又是军委常委的只剩下陈锡联、汪东兴、王洪文、张春桥等人。MAO泽东几经权衡，最后交代说：陈锡联从小参加革命，会打仗，带过兵团，带过炮兵，在国务院也有个职务，就让他管一下吧。
1976年9月9日，MAO泽东逝世。“江青一伙”加紧了篡党夺权的步伐。
然而，1976年2月2日，中共中央一号文件的发出，使陈锡联与叶剑英的关系陷于微妙。
后来，陈锡联夫人王璇梅在忆及此事时说，当时，“陈锡联夺了叶剑英的军权”的传言一度很盛，以致叶剑英想退出北京到广州居住。为此，陈锡联还专门给叶剑英打电话，说：“叶帅你不能去广州。”叶剑英听了有些生气，说：“你怕我捣鬼吗?我如果想捣鬼的话在哪里不能捣?”觉得自己被误解的陈锡联对王璇梅说：“我留叶帅在北京，是想在政治局里能多留一票啊。”
但即便如此，军队有什么重大事请，陈锡联都会及时和叶剑英沟通。在这历史的关键时刻，陈锡联更是把心和老同志连在了一起。
在他和李先念一起为MAO泽东守灵时，他就多次向李先念表明对“江青一伙”的鲜明态度：“这样下去不行啊，对那几个人总得想个办法啊!”后来，他在碰到叶剑英时也说：“现在党内就数你老了，你要拿个主意。我有个建议，现在无论如何不能开中央全会。一开全会，他们人多，什么事请也搞不成，政治局我们占多数，最好个别解决。”
助华国锋解决“四人帮”问题
此后，陈锡联多次参加了华国锋主持的筹划小会议。
10月4日，华国锋、李先念、陈锡联等人在国务院小礼堂利用看电视作掩护，再次开会，决定了解决“四人帮”问题采取隔离审查的方式，商定了主要部署和动手时机。同时决定，为分散“四人帮”的注意力，当日由陈锡联代表中共中央、中央军委、国务院和全国人大常委会，赴唐山地区慰问抢险救灾部队。
10月6日晚上9时许，陈锡联接到华国锋的电话，说已将“四人帮”隔离起来，要他马上到玉泉山开会。
当晚10时整，出席此次紧急会议的在京的中央政治局成员全部到齐，华国锋和叶剑英详细通报了粉碎“四人帮”的请况，并一致通过了由叶剑英提出的华国锋担任中共中央主席、中央军委主席的提议。
10月7日，陈锡联召集会议，向驻京部队各大单位负责人通报了中央政治局的决定。
