1912年1月14日凌晨2时许，一片朦胧夜SE中，有两名神秘男子来到上海法租界金神父路的广慈医院，悄无声息地上楼，直奔205号头等病房。而此时，病房中光复会领袖陶成章正酣然熟睡。
随即，抢声骤然响起，在静夜中显得无比凄厉。护士慌忙赶来，刺客已无影无踪。
子弹从陶成章的左颈喉管旁边穿入脑部，医生立即抢救，但已回天无术。
革命元勋陶成章遇刺，全国一片哗然，革命党人尤为愤慨。临时大总统孙中山致电哀悼，并责成缉捕凶手。
然而，随着调查深入，刺杀案背后的真相却多少有些出乎人们的意料。两名凶手，一个是光复会叛徒王竹卿，另一个是日后叱咤政坛的蒋介石。而主使者正是沪军都督陈其美。
陶成章，字希道，号焕卿，浙江会稽陶堰(今绍兴县陶堰)人，光复会创立者之一。他少年时已有排满反清的革命思想，曾两次赴京刺杀慈禧太后未果。1902年只身东渡日本学习陆军。1904年归国后，他积极联络会党，奔走革命。1904年10月，他与蔡元培等在上海成立光复会，并任副会长。1907年1月，他在日本东京加入中国同盟会，任同盟会浙江分会会长。
1909年9月，陶成章因在南洋筹款问题上，与孙中山发生冲突。他联络李燮和等7人起草《孙文罪状》，对孙中山进行诽谤。并于1910年2月重建光复会，与同盟会分裂。但在反清革命的大方向上，二者仍属于同一阵营。辛亥革命之际，光复会与同盟会密切配合，同举起义大旗。1911年11月3日光复上海之役，当时同盟会陈其美率先举事但进展不利，若无光复会志士相助，绝无成功的可能。
上海光复之际，陶成章自南洋归国。两天后，杭州相继光复，陶成章被推为浙江军政府总参议。他未能因应形势，与同盟会修复关系。孙中山就任临时大总统后，陶成章致书孙中山，重提“南洋筹款”之事，孙中山十分愤恨。两人之间重起猜嫌。
陶成章与陈其美早有积怨。
陶成章为人无私、简朴，破衣敝屣奔走革命，从未贪图享乐，甚至被梁启超誉为“墨子”。他对陈其美出入声SE场所多有讥讽，两人因此产生芥帝。
上海光复之际，陈其美计划要在上海筹办中华银行，向时任浙江都督的汤寿潜“协纳”25万元作为发行纸币的准备金，汤寿潜便向陶成章征求意见，陶表示“缓商”，汤寿潜即回电拒绝了陈其美。后来陈其美当面质问汤寿潜，汤答以陶成章“不允”。
11月下旬，陶成章以攻打南京的名义，在浙江三府招募义勇军，并准备在上海闵行一带练兵。 12月2日，南京攻克，但陶成章仍利用光复会的人力财力资源，在上海募兵、练兵，以与同盟会分庭抗礼。上海是陈其美的地盘，陶成章竟然在眼皮底下招兵买马，这自然更引起陈其美的猜忌。
促使陈其美决心暗杀陶成章的直接原因，还是为了争夺浙江都督一职。南京临时政府成立后，浙江都督汤寿潜出任交通总长。他举荐章炳麟、陶成章、陈其美继任浙江都督。章炳麟则力荐陶成章。从当时舆论来看，拥护陶成章出任浙督的呼声最高。陈其美企图控制浙江的权力，视陶成章为眼中之钉。新仇旧怨交加，必衣将陶成章置之死地而后快。
当时，上海已经谣传陈其美准备刺杀陶成章，王文庆在南京也得到确切消息，并转告陶成章。陶成章对自己身处险境也有所警惕。为防不测，他深居简出，行踪不定，先后避居于客利旅馆、江西路光复会机关、汇中旅馆。1911年12月30日，因其病尚未痊愈，避入法租界的广慈医院。并于1月7日发表通告，表示自己不会组织军事力量，构成什么威胁;1月11日，他又通电声明，自己无意浙督一职，力图缓解陈其美的猜忌，以避祸保身。但浙江绅士沈荣卿等人又联名致电敦促陶成章赴任，并要“号召旧部”，听陶指挥。这无异于陶成章的催命符。
刺陶案主犯蒋介石，当时名蒋志清，任沪军标统，在革命党内仍是无名小卒。他与陶成章并无恩怨和私仇，他充当杀手，完全是受陈其美指使。
蒋介石与陈其美关系十分密切。1906年，蒋介石赴日本，在东京初识陈其美，二人意气相投。1908年春，蒋介石再次东渡日本，经陈其美介绍加入同盟会。1911年10月30日，蒋介石由日本返国，投入陈其美麾下。
蒋介石对陈其美怀知遇之恩，又曾“义结金兰”，自然一切唯陈之马首是瞻。因此，当陈其美交予刺杀陶成章的秘密任务时，蒋介石慨然应允。并找到光复会叛徒王竹卿相助。
蒋介石行刺有严密计划。1912年1月12日，他向光复会系统的张伟文、曹锡爵表示，与陶成章本无意见，想见陶当面言明，庶免误会。并约好下午2点到上海光复会机关会面。蒋介石表现得谦恭有礼，两人竟然相谈甚欢。临行时，蒋介石问陶成章住址，陶并无戒心，把自己所住广慈医院房间号给了蒋介石。
蒋介石颇有城府，唯恐陶成章所留地址有诈。当晚10点，他又派人送信给陶以验证地址。
一切都已准备就绪后，1月14日凌晨2点，蒋介石与王竹卿莫进广慈医院，熟门熟路地直奔陶成章所住病房，对着陶成章头部连发数弹，革命元勋血溅病榻。
民国成立未几，陶成章遇刺身亡，引起全国震动，也在人们心头投下了音影。
1月21日，上海举行了盛大的追悼会，与会者达4000人，群请机昂。陈其美为遮人耳目，也假惺惺地参加祭礼，并悬赏1千元缉凶。他担心真相暴露，于1912年2月，让蒋介石以出国学习军事为名避走日本。
另一位凶手王竹卿，则很快被光复会处决。
陈其美不择手段刺陶，开了革命党内部暗杀的恶劣先例。光复会与同盟会之间的矛盾进一步加剧，杭州与上海关系也变得极为紧张。因陶成章遇害，光复会组织群龙无首，就此解体。
由于蒋介石后来成为民国领袖，他刺杀陶成章一事，也被国民党当局讳莫如深。
蒋介石本人在自述中对此承认不讳。从中可以看出，陶成章遇刺，直接原因是他与陈其美的尖锐冲突，其背后则是光复会与同盟会长期以来的派系权力之争。
蒋介石日后在日记里还提到：“余之除陶，乃出于为革命为本党之大义，由余一人自任其责，毫无求功、求知之义。然而总理最后信我与重我者，亦未始非由此事而起，但余与总理始终未提及此事也。”
蒋介石的揣测多少冤枉孙中山了。当时民国肇始，百废待举，孙中山作为临时大总统，不至于冒天下之大韪，用卑劣的暗杀手段对付革命同仁。但“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”，陈其美、蒋介石实际上还是利用了历史上的孙、陶矛盾，作为谋刺陶成章的说辞。
而且，1916年5月16日陈其美被刺身亡，蒋介石受孙中山赏识，被任命为山东中华革命党东北军任参谋长，谁又能说这与刺陶事件毫无关系呢。
