梁武帝萧衍因不满齐帝萧宝卷的专横统治，在手下的一片呼劝声中，终于在时机成熟之后，在襄阳大揭义竿，举兵讨伐萧宝卷。在兴兵南征路上，萧衍又因德施民心，顺应天势,所以一路上收招了不少人马，队伍日益壮大，更有许多隐士贤良也来投靠萧衍。一日，萧衍领军到了南乡舞阳安营扎寨，与左丞相刘孝绰正在军帐中研究战况，军士来报道:“启禀主公，营外有一腰扎黑丧带的人，自称是主公的故友，前来求见。”不待萧衍回话，刘孝绰已接道:“大胆逆贼,胆敢乱闯我营，先将他绑起再当相见!”那士卒正衣退去，萧衍却道：“且慢，此人既称是我故友，自当引他见我，如若他乃有意挑衅之辈，再绑不迟!”刘孝绰闻言道:“主公，此乃兵荒马乱之际，切要小心为好!”萧衍道:“不妨事，我心中自有分寸。”
那士卒得令退去，不一会儿领着一个男子进了主帅营。那男子果然头缠麻布，一身孝衣，腰缠黑丧带，见了萧衍也不下跪。刘孝绰一看便有气，正衣喝令来者跪见，哪知萧衍却不仅不怒,反而喜上眉梢道：“啊!原来是缜兄!”来人双手一揖:“得闻衍兄领兵至此，特来相见!”萧衍这才对刘孝绰道:“此乃我当年竟陵王学府的故友，今日得见甚是高兴!”刘孝绰这才与来人揖手还礼之后，便行退去。待刘孝绰退去之后，萧衍更是放下主帅的架子，携着来人之手共坐主位，相谈甚欢。萧衍先道:“不知缜兄几年不见，今日见我，为何是如此打扮?”那人只微叹一声道:“衍兄有所不知，前日家母过世，今日尚且还在孝日内，今又偶闻衍兄领兵至此，只想前来投靠衍兄，以助微薄之力。”
萧衍听后更欢喜得不得了，二人便在帐中促膝长谈起来。来者不是别人，正是范缜。范缜最早的官位在齐朝中算是个较低的主簿,直到现在才被提升为尚书殿的中郎和宜州的太守。提及范缜的血统，他原是东晋时安北将军范汪的第六代世孙，他的祖父是中书侍郎范璩之，父亲范漾早死于诸侯纷争的年代。其实，萧衍和范缜的关系也不至于如此亲切，只因范缜的堂弟范云是萧衍自称西邸“八友”中的一位。在当时范缜经常言论一些与世人不同的见解,所以萧衍才对他有所留心。今日相见，萧衍知道他是个见解独特之人，想到自己日后衣成大事，身边多个这样人总比没有的好，所以方才显得格外亲切。范缜的故事还得从齐朝初建的时候说起。当时，竟陵王萧子良在机笼山办了一个学府，招纳天下的才子著作文献和史记，同时又招了一批僧侣撰写佛经。哪知众多学士之中，只有范缜一人不相信佛教，而且还三番五次地表达无神的言论，抨击佛教。萧子良认为范缜的言论动摇了他的地位，终于有一次当着众人的面，仗着自己为一舍之长，学历非凡，首先问起范缜:“你不相信世间有佛祖和神灵存在，你有什么理由吗?难道就像人，一生下来便有贵贱之分吗?”
范缜环视了一下四周，却指着院中的一棵老树道：“不错，现在的人一生下来便有贵贱之分，就像这棵树上落下的树叶，虽然它们同在一棵树上生长，可说是环境一样，但当秋风一吹，它们其中有的可能会落到这清新雅致的学舍中，而另外则有的落到竹篱墙外的粪池中，倒也跟人有些相似，就似你萧公子一出生便注定是大富大贵之命，而我等却是需苦读奋斗方才飞黄腾达之辈!”一席话,范缜比喻得十分贴切，惊得四座哑口无言，萧子良更是无言对答。自这次唇抢舌剑一战之后，范缜更加坚信世上无神存在的思想是正确的。后来，范缜一时兴起，经过四个月的时间，竟写成了一本《神灭论》的书。书中范缜用自己的思想观念，恰如其分地比喻、阐述了世上没有任何神灵存在的道理。他在书中写道:“世上有谁能证明神灵的存在呢?如果就像某些人所说灵魂是附体的,那么也只是说有了肉体才有灵魂，而肉体一旦灭亡，那么灵魂也一定随之消失了。”
范缜的《神灭论》问世以后，惹起了一番不小的风波，许多信佛的人纷纷责怪范缜的“荒唐之说”，更有些略有文采之人竟写起《破神灭论》，衣用纸笔击败范缜。太原有位学士，一日亲临机笼山竟陵王学府，当面责问范缜道:“哎呀,范先生真是太可悲了，你竟然会不知道你祖先的神灵在哪里呀!”范缜闻言笑道:“这位先生所言甚是，我范缜虽不知祖先神灵在哪里，可我却知先辈们肉体安放何处。这位先生即言此话,那你定然知道他们神灵所在何方，我范缜每逢清明尚可拜祭先辈们的肉体，这位先生难道要自取新命以灵魂去追随他们吗?”一番话直教那太原学士灰溜溜地溜之大吉，以免难堪。当然，范缜的神灭论思想，萧衍也完全知道。萧衍虽也信佛，但举兵起事时不比老年那样虔诚，他也清楚范缜是一个才子。萧衍此次兴兵讨逆，身边正值用人之际，所以也没有因范缜的《神灭论》而责难他，反而委他重任。
范缜一直想寻得明主，也甘效犬马之劳。待得萧衍建梁称帝之后，范缜也官至尚书左丞之职。但到后来,萧衍大兴佛教，范缜却执意坚信“神灭论”，所以一直劝言萧衍，惹得萧衍一时大怒，干脆传下一道圣旨，把才子范缜发配到广州去了。一直到天监六年(公元507年)，范缜才又被梁武帝召回京城任中书郎。
