杨开慧是MAO泽东的首任妻子，是三湘名人杨昌济的女儿，出身书香门第。
1908年杨父尚在日本留学，就去信家中妻，要求务必让杨开慧去上学，不久杨开慧进入长沙第四十初级小学，是年7岁。杨开慧的入学，开启了板仓当地女新入学的先河。
1913年随父到湖南省立第一师范，十三四岁的杨开慧第一次见到了26岁的MAO泽东。1918年杨昌济被北大被北大聘去，随父到北京后，MAO泽东也因负责新民学社赴法一事来北京，二人自此相爱。两年后在长沙完婚。
1922年加入中共，自此开始作为MAO泽东的助手。1927年“八七会议”决定了秋收起义，MAO泽东参加完会后潜回板仓看望妻子和儿子。8月底二人的诀别，成了最后的会面。
1930年，红军先后两次攻打长沙。湖南军阀何健知道MAO泽东妻子杨开慧在自己地盘，为了报复。开出1000银元的赏金，抓捕杨开慧。虽然杨开慧在别人的帮助下几次化险为夷，但不幸还是在10月24日被密探余连珊带领的60多人的清乡队捕获。清乡队将杨开慧及8岁的MAO岸英和一名保姆押入了长沙城的司禁湾陆军监狱署，当天还是MAO岸英的生日。
入狱后有记者来采访她，她言“我誓不屈服。关于政治，各有己是，我的生命早不计较，不成功便成仁”。
杨开慧入狱后，母亲向振熙赶到南京找到杨昌济老友章士钊、蔡元培、谭延闿等教授向政府求请，政府迫于社会名流的压力，不得不向何健发出缓刑的命令。何健也不是傻瓜，他清楚的知道杨开慧这种地位的活人价值胜于死人，所以他在杨开慧入狱后也是好生相待，只望杨开慧能开口TUO党、与MAO泽东TUO离关系。回答何健的只有“死不足惜，惟愿润之革命早日成功”一句。
之后的何健见劝服不了，外面形势压力又大，唯恐生变。于是下达了针对杨开慧的“抢决、暴尸三日”命令。
1930年11月14日，距离杨开慧被逮捕已半个多月。
执行命令的是何健从家乡醴陵召的特务营四连，被值星官兼监斩官晏国务和清乡司令部的监斩官钟吕潜用黄包车拉到识字岭。先是刽子手帅保云向杨开慧背部开了两抢，没有彻底终结杨开慧。中午刚过回去的晏国务接到通知再次派姚楚忠补抢，姚楚忠到地后看到了一息尚存的杨开慧，杨开慧躺在血泊中，双手在地面挖出了两大坑。最终姚楚忠了结了年仅29的杨开慧。
杨开慧的遗体被亲友偷运到棉花坡埋葬，井冈山上的MAO泽东闻讯后，派人送来了以杨开慧的3个儿子名义立碑，墓碑上刻着：“MAO母杨开慧墓，男岸英、岸青、岸龙刻，民国十九年冬立。”
姚楚忠直到1970年才被发现是最终杀死杨开慧的人，当时他在岳阳市华容县建新农场进行劳动改造，说出了自己杀死杨开慧的实请。经过醴陵县人民法院判处，以反革命杀人罪判死刑立即执行。而策划者何健则在解放时逃到台湾，1956年4月在台北病死
