在很多人的印象中，司马懿一直是用“龟缩战术”挡住了诸葛亮。但实际上司马懿最初是想与诸葛亮正面交战，但是在卤城之战中被打出了“畏蜀如虎”的音影，所以此后才龟缩不出的。
不过让感到奇怪的是，所谓“胜败乃兵家常事”，司马懿只在卤城之战中正面输给诸葛亮一次，为什么此后就“畏蜀如虎”，宁可受奇耻大辱再也不敢与诸葛亮正面交战呢?
司马懿最擅长的战法是示敌以弱，声东击西，抓住破绽，急速绝杀;平定孟达、公孙渊、王凌乃至“高平陵之变”都是如此。在第四次北伐时，司马懿也是示敌以弱，寻找诸葛亮的破绽。
司马懿发现围攻祁山的诸葛亮主力暴露出了破绽，司马懿便留下郭淮、费耀率少数人马防守大本营上邽并吸引蜀汉军，自己则率主力快速救援祁山的曹魏军，准备打诸葛亮个出其不意。
但司马懿没有想到的是，他的部署早在诸葛亮的预料之中。于是诸葛亮用“示敌以弱，声东击西”的战法成功地骗过了司马懿，突袭上邽并取走了曹魏的大部分军粮，是为“上邽割麦”。
上邽割麦后，司马懿便失去了战场主动权。为了有使司马懿主力赶来与之交战，诸葛亮主动放弃上邽回撤。上当的司马懿果然放弃继续进攻祁山的蜀汉偏师，率主力与诸葛亮在卤城相遇。
在卤城的正面交战中，诸葛亮大败兵力和兵种都占据优势的司马懿，获甲首三千级，玄铠五千领，角弩三千一百张。但由于补给不力，获胜的诸葛亮被迫退兵并在撤退时干掉了曹魏大将张郃。
纵观整个卤城之战，司马懿几乎处处都输了诸葛亮一筹。在战场指挥上，诸葛亮用司马懿最擅长的战法击败了司马懿。在军队战斗力上，兵力和兵种都处劣势的蜀汉军正面击败了曹魏军。
综合来讲，通过卤城之战，司马懿意识到无论是战场指挥能力还是军队战斗力，自己都不如诸葛亮，而且短期没有改进的可能。此后司马懿便“畏蜀如虎”，只用龟缩战术对付诸葛亮。
