张之江，河北黄骅人，生于1882年，卒于20世纪70年代。少年时上过七年私塾，十七岁入伍，成为冯玉祥的部属。张之江任旅长时，感到军官没有文化不行，便开始习文。凭着坚强的毅力，刻苦攻读，进步很快。
但因此身体素质也大大下降，所以在他四十四岁时，开始跟教官李元智习武，后又跟吴俊山学八卦掌。他坚持每天早晨五点半起床，先骑马半小时，后练功打拳，身体很快就强壮起来了。他体魄雄壮，腰板挺直，双目炯炯有神，威风凛然，曾有人误以为他是张飞的后代。
重视武术，健身强国
冯玉祥兵败下野后，张之江也离开了军队，退居林下。当时，张之江家住北京，他就投身于武术事业。他认为武术是中国传统的强身之道，应该重视起来，他主张把武术称为“国术”，号召成立“国术社”，人人参加武术锻炼以健身强国。经他奔走呼号，北京国术社于1930年建立，张之江任首届社长。后来，南京成立了国术馆，张之江又任馆长。
他提出“强种救国，自卫奋斗，强我宗族壮我国魂，洗刷东亚病夫，振兴黄帝子孙”的口号。在他的倡导下，国术馆学员运动服前心印有“强种救国”、后背印着“自卫奋斗”的大红字。他在一次演讲中说：“我原先身体很差，未老先衰，头发花白，是练国术使我返老还童，头发变黑的。”
张之江曾受北京的教会学校育英中学校长李如松的邀请，到校演讲。他的讲题是“国术与健身之道”，边讲边作武术表演，同学们一再起立，鼓掌欢呼。那时，北京米市大街基督教青年会总干事萧洄濂(友梅)也慕张之江之名，常邀请他到青年会的体育馆作国术表演，每次都是座无虚席。当时社会上兴起的学武之风，与他的大力提倡是分不开的。
民国时期，小学生在体育课上草练武术
和善直爽，艰苦朴素
张之江军旅生活多年，又有武术功夫，但态度和蔼为人直爽热请，毫无一介武夫咄咄B人之势。他生活简朴无华，平时总是穿长袍，戴一顶礼帽，不摆谱，不端架子，不抽烟，不喝酒，俨然一副老夫子的形象。他急公好义，乐于助人，凡是同他有过交往的人，都对他留下了难忘的良好印象。
张之江受冯玉祥将军的影响很深。他待客摆筵，也学冯将军的办法，在餐桌上首先摆上一盘窝头，表示不要忘记艰苦朴素的传统。他在治军方面，也如冯玉样将一样，要求军队爱民不扰民，所以部队所到之处，都受到百姓的欢迎。
1937年抗日战争爆发，张之江创办的中央国术馆被迫迁址，初迁长沙，再迁桂林、龙州、昆明、重庆、北碚等地。他克服了重重困难，坚持办学。张之江六十岁寿辰时，冯玉祥与西北军高级将领特请画家画了一幅“松竹梅三友图”相赠，冯玉祥还题了一首打油诗。
