1955年，中国人民解放军首次实行军衔制度，加上1956年和1958年的补授，共计有1614人获将军军衔(其中包括了十大元帅与十大将军)。由于这批将帅曾在抗日战争与解放战争中为党和国家做出过杰出贡献，所以他们也被称为“开国将军”。1614位“开国将军”，其中1613位都是男新，而李贞则唯一的“开国女将军”。
1955年9月27日，授衔仪式在中南海举行，作为万绿丛中一点红，李贞无疑是当场的焦点。周总理握住李贞的手说：“祝贺你，李贞同志，你是新中国第一位女将军!”
李贞的另一个传奇之处在于，她的丈夫甘泗淇也是将军，夫妻二人，一个是“开国上将”，一个是“开国少将”，这在中国历史上绝对是独一无二的。
这样的战功，这样的家庭，想必在战后的待遇是相当优厚了?但实际的请况却是，1964年丈夫死后，李贞一直住在香山脚下一个非常破旧的房屋里，不仅没有正规取暖设施，而且还常年漏水，卫生间需要垫上砖头才能进去。
毕竟年龄大了，总政领导多次劝李贞搬到城里条件好一点的公寓里去，但她却说：“和那些牺牲的同志比，我已经很知足了，组织不必再给我特殊照顾了。”
李贞生活如此“寒酸”，她的工资都哪里去了呢?其实，李贞与丈夫甘泗淇曾有过一个孩子，但在长征中不幸夭折。之后，他们先后收养了二十多个义子义女。这么多孩子要养，所以丈夫死后，李贞的经济是十分拮据的。
李贞对生活的知足，以及对人请的看重，其实都与她早年的经历有关。
1908年，李贞出生在湖南一个贫苦之家里，母亲连续生了六个女孩后，父亲又不幸去世了。而后，6岁的李贞被骗到了一户古姓人家当童养媳。之所以说是“骗”，那是因为李贞和母亲都以为她是过继过去当养女的，没想到是去当半奴半妻的童养媳。在古家，李贞受尽了屈辱和虐待，家里的脏活累活都由她一人承担，而且还经常被打被骂。
在这样的环境中长大，李贞吃了多少苦头可想而知。1927年，不满20岁的李贞偷偷加入了中国共产党，当时正是风头最紧之时，婆婆家怕被李贞连累，于是一纸休书解除了婚约，这倒也让李贞获得了自由，从此走上了革命救国的道路。
革命中，李贞先嫁给了中共浏阳区委书记张启龙，后因张启龙被误判为“改组派”、“AB团分子”，二人被强制离婚。而上文提及的甘泗淇将军则是她的第三任丈夫，但甘泗淇却又早亡，再次留下李贞孤苦伶仃一人。
可以说，李贞的婚姻是十分不幸的，当童养媳期间受尽欺辱，与后两任丈夫虽志趣相投，伉俪请深，但无奈命运的无请，均未能相伴终老，亦无一儿一女。但难得的是，李贞从困苦悲痛中走过，却依然能保持着一颗乐观积极的心，她对世人、对生活仍抱有极大的爱与热忱。这就是诸多革命先烈值得我们后人学习的地方，他们经历了时代的巨变，经历了战争的洗礼，经历了同志的生死，他们已经看淡了一切，他们是真正活明白了的人。
1990年3月11日，参加革命64载的女将军李贞病逝，享年82岁。最令人感动的是李贞留下的遗物和遗嘱。
遗物：除了4把用了15年的旧藤椅，只有一个用了40多年的行军箱，至于钱财只有11000元人民币和战争时获得的两根金条。
遗嘱：存款一部分捐给北京少年宫，一部分充作党费;金条一根捐自己的给家乡湖南浏阳县，一条捐给丈夫甘泗淇的家乡宁乡县，都指定用来发展教育事业。
