兰封会战爆发于1938年(民国二十七年)5月，是抗日战争中徐州会战中的一个支线作战， 中国军队12个师的豫东兵团在薛岳指挥下在河南省兰封地区对日军孤军深入的土肥原贤二部(第14师团)2万人的进攻作战。
1938年，第一战区所属部队在司令官程潜的指挥下，向刚刚占领徐州等地的日军第14师团发动进攻，拉开了兰封会战的序幕。
战役拉开序幕后，5月23日第88师师长龙慕韩擅自弃城逃走，致使日军于5月24日不战而占领兰封。
国军高层对兰封的失守大为震惊。蒋介石于5月24日命令前线各部，务必夺回失守的兰封。他告诫参战的各军将领：“此次兰封会战，关系整个抗日战局，胡、李、俞、桂、宋各军，应遵照薛总司令所示任务，务于本月25日午后6时30分全线总攻，务须于明26日拂晓前将兰封、三义寨、兰封口、陈留口、曲兴集、罗王寨地区间之敌歼灭。如有畏缩不前、攻击不力者，按律严惩;如战役中建殊勋或歼敌俘获最多者，当特予奖给。希饬所部凛遵勿违为要。”
可是，由于桂永清等国军将领擅离职守、不按照既定作战方针行动，“独断命令各部队向杨固集、红庙间地区转移阵地，沿途抛弃无线电机及武器弹要，请形颇为混乱”，致使国军没能歼灭兰封之敌人。
蒋介石对此大为不满，他于5月28日下达手令：“兰封附近之敌，最多不过五六千之数，而我以12师兵力围攻不克，不仅部队复杂，彼此推诿，溃败可虞;即使攻克，在战史上亦为一千古笑柄。”
蒋介石再次调整战略布局，命令薛岳、胡宗南等“决心遵行，勿稍延误”。可是当时的参战官兵一而再再而三地违抗命令、延误战机，缺乏大兵团协同作战的意识，各自以保存自身实力为目的，就像一团散沙，从而被日军吊打。
1938年6月，为了阻止日军的尾随追击，国军下令让商震第20集团军于6月4日夜12时掘花园口之大堤，放水淹敌，以阻止日军的暂时进攻，同时将第一战区司令长官部迁往洛阳。为了掩盖这种罪恶的行为，第一战区不得不出面说明，是日军飞机炸开了花园口黄河大堤。滚滚大水确实阻止了日军的追击，还给部分日军造成了重大损失，但是最可怜的是下游那些善良的中国老百姓，又没有提前接到通知，连逃跑都来不及，数十万人喂了鱼虾，一千多万人流离失所。
以兰封会战的参战兵力和将领来说，中方汇集了当时中国最强大的重兵集团和优秀将领，有宋希濂(第71军)、 胡宗南(第1军)、 李汉魂(第64军)、桂永清(第27军)、黄杰(第8军)、俞济时(第74军)六个经锐军12个师近25万人，皆是名草一时的抗日名将，总指挥又是“老虎仔” 薛岳。而反观对战的日军，仅仅是土肥原贤二的第14师团2万余人。以普通人的思维来看，兵力相差12倍，又是主场作战，应该轻轻松松就吃掉日军第14师团。可结果呢，很多刚面对血腥战场的中央军官兵贪生怕死，硬是将一场以多打少的歼灭战打成了溃败战，难怪蒋介石会将此战视为平生的奇耻大辱。
在这次会战中，国民党将领龙慕韩因作战不力被处决，成为抗战中第一个被处决的嫡系将领 。
