1944年夏季，日本军队大举进军桂林。开始国民政府统帅部的开始的意思是要全部放弃桂林、柳州一线，但后来不知又继续命令坚守的。桂林守军原为国民革命军第31军(下辖第131师和第188师)、第135师及部分地方守备部队，系桂系部队。
当时的桂林守军装备很差，都是土抢土炮居度，和经良装备完全搭不上边好。在后来日军军官的记录中也有相关记在：在战后从敌军死尸上发现桂林之敌军的武器竟然大多为我国40多年前已淘汰的火抢。可见桂林守军和敌方日军的装备差距是多大。但是桂林守军已经是下定了决心，坚定了信念，誓死守护桂林不被攻陷。也是为了西南地区的跟越南的通道不被日军打通。
当时的桂林守军在每一条巷子，每一条街道建立临时据点，分层分段，以消耗战慢慢阻击日军推进为主，并且在每一口水井都下了毒，实行“焦土政策”，务必尽一切力量狙击小日本。甚者，桂林守军还组建了敢死队，在身上绑上炸弹，用自己的血肉之躯去炸毁日本鬼子的大炮和坦克，尽一切手段尽可能的拖延日本鬼子的进攻态势。日军曾先后27次攻入桂林市区街道，但由于桂林守军的顽强抵抗，一波一波的挡住了日本的进攻，使得日本举步维艰，损失惨重。
正面进攻的被阻止后，日本开始想要利用登陆艇通过漓江迂回进攻桂林，地方武装敢死队直接在漓江身绑炸弹去炸毁日军的登陆艇。并且让日军在漓江就损失了几千人。水、陆两路战场进攻都受阻，使得日军全线士气低落。日军第58师团师团长在日后的战报中称：“我师团在桂林遭到了广西当地土着武装的顽强阻击，这些土着武装的装备虽差，但是极为凶悍，至死决心甚浓，其勇猛为我军远远不及，我军士气低落到极点……”可见当时的桂林守军是如何的英勇抗战、奋勇杀敌。
眼见战事不利，当时的日军指挥官开始惨无人道的利用毒气进攻，桂林守军没有防备，很多战士都是吸入毒气导致全无战力，继而英勇壮烈牺牲。但是当时桂林守军没有一个投降。当时阚维雍将军不愿弃城，饮弹自尽，留下“千万头颅共一心， 岂肯苟全惜此身， 人死留名豹留皮， 断头不做降将军!”的慷慨壮语!
1944年11月10日桂林城陷落，但是桂林一役中日军阵亡9名大佐级别的联队长、31名中佐级别的大队长，近100名中队长和小队长。桂林守军用自己的血肉之躯勇敢的铸就新的长城，让日军的嚣张气焰得到了狠狠的打击。日军第十一军团军团长横山勇中将留下“如此简陋的武器居然令我们遭受到如此巨大的伤亡，虽为敌人，但亦为之忠勇经神而感概”的话语!
桂林守军就是中华民族不屈的象征!!
