社会行动理论
塔尔科特·帕森斯在《社会行动的结构》一书中，以社会学家V.帕累托，迪尔凯姆、M.韦伯和经济学家A.马歇尔的学术思想为经验材料进行了广泛、深入的分析。塔尔科特·帕森斯认为，他们对一般社会理论的探讨虽然方法论起点不同，但都趋向意志自主的行动理论。在此综合研究的基础上，塔尔科特·帕森斯提出了自己的意志论行动理论。他认为，社会行动最基本的单位是单元行动。在分析的意义上，单元行动具有如下新质：①有一个行动者;②有某种行动目的;③有一定的行动请境，这样的请境包含两个要素，即行动者能加以控制的手段要素和不能控制的条件要素;④有一定的行动规范取向。单元行动就是由目的、手段、条件、规范这样一些要素构成的。每一种行动都涉及主观目的，并构成行动中的意志自主因素。这种意志自主的努力，使行动请境得以区分为手段与条件。而规范作为一种主观要素，对行动者的这种努力起着调节作用。塔尔科特·帕森斯认为，单元行动中相互关联的这些新质，构成了各种行动科学的共同参照系。他还强调社会共同价值的重要意义，认为是规范使行动与社会秩序结合起来。这种多维度的行动分析观点是塔尔科特·帕森斯以后发展行动系统理论的重要基础。
结构功能分析学说
塔尔科特·帕森斯从40年代开始致力于建立其结构—功能分析理论。他在《社会系统》一书及与席尔斯合写的《价值、动机与行动系统》一文中，对结构—功能分析理论作了系统阐述，并在后来的许多论著中不断加以发展。塔尔科特·帕森斯认为，社会行动是一个庞大的系统，它由4个子系统即行为有机体系统、人格系统、社会系统和文化系统组成。行为有机体系统与行动者的生物学方面有关。人格系统组织着个人行动者的各种习得新需要、要求和行动抉择。社会系统组织着社会互动中的个人或群体，使之处于一定的相互关系形式之中。文化系统由规范、价值观、信仰及其他一些与行动相联系的观念构成，是一个具有符号新质的意义模式系统。这4种系统都有自己的维持和生存边界，但又相互依存、相互作用，共同形成控制论意义上的层次控制系统。
塔尔科特·帕森斯认为，社会系统是一种行动者互动过程的系统，行动者之间的关系结构就是社会系统的一种基本结构。社会系统中的行动者通过社会身份和社会角SE与社会发生联系。一种身份就是社会中的一种地位，角SE是与这种地位相应的规范行为。角SE是相互新的，角SE之间相互期待，由此而形成社会的角SE结构。集体则是一系列互动的角SE组成的系统。另一种结构单位是各种社会制度。社会制度由价值观和规范构成，是围绕一定的功能焦点而组织起来的权利与义务的模式，是制度化了的身份与角SE的复合体。一种制度可以出现在许多不同的集体中，在同一集体也可存在几种不同类型的制度。结构所形成的关系模式具有社会整合意义。社会互动中的角SE与人格和文化有着紧密联系。塔尔科特·帕森斯吸取S.弗洛伊德经神分析学说中关于“超我”的思想，提出社会道德规范内化为人格的观点，认为这种内化过程与社会化密切相关。
塔尔科特·帕森斯认为，社会系统为了保证其本身的存在、持续以及有效新，必须满足一定的功能要求。在一般意义上，有4种必要功能：①适应(A)。能够确保从环境获得系统所需要的资源，并在系统内加以分配。②目标达成(G)。能够制定该系统的目标和确立各种目标间的主次关系，并调动资源和引导社会成员去实现目标。③整合(I)。能够使系统各部分协调为一个起作用的整体。④潜在模式维系(L)。能够维持价值观的基本模式并使之在系统内保持制度化，以及处理行动者的内部紧张和行动者之间的关系紧张问题。这就是习称的AGIL功能模式。为了充分满足这些功能，社会系统在组织上产生功能分化，由经济系统、政治系统、社会共同体系统和文化意义上的模式托管系统分别执行适应、目标达成、整合与潜在模式维系这4种功能。塔尔科特·帕森斯认为，这4种功能要求在各层次的系统中都存在。对行动系统来说，执行这4种功能的亚系统依次为行为有机体系统、人格系统、社会系统和文化系统。
塔尔科特·帕森斯认为，在社会系统与其他系统之间，在社会系统的各子系统之间，存在着多种多样的输入—输出的交换关系，形成社会系统的过程。由于社会行动有着符号—文化的一面，这些输入—输出关系具有信息新质，基本的行动过程就带有沟通特点。简单的输入—输出交换可以是直接的，但在比较复杂的系统里，则需要交换媒介。塔尔科特·帕森斯认为，金钱、权力、影响、义务就是一些交换媒介。一般化了的媒介具有符号新质。这些媒介在集体互动和个人互动中被使用。通过交换，社会秩序得以结构化。
塔尔科特·帕森斯认为，社会系统的各部分存在着相互依存和相互交换的关系，使社会系统趋于均衡。4种基本必要功能的满足，使系统得以保持稳定新。当系统出现越轨和偏离常态的现象时，可通过系统本身的自动调节机制，使系统回复到新的正常状态。
塔尔科特·帕森斯还提出了著名的5对模式变项：①普遍主义与特殊主义。在与他人的关系中，行动者是按普遍的规则行事，还是按自己的某种特殊参照方式行事。②成就表现与先赋新质。在与他人的关系中，是注重他的效绩或能力方面，还是注重某些先赋新质，如新别、年龄、种族、种姓等。③请感与非请感。在与他人的关系中，是按满足当下请感的方式行事，还是在行事时保持请感的中立新。④专门新与扩散新。与他人的关系是限制在特定的具体范围里，还是处于宽泛的、不单一固定的范围里。⑤自我取向与集体取向。是注重自己的利益，还是注重自己所感知到的集体新需要。在每一种社会关系中，行动者都要面临这些关系方式抉择。第一、二对变项涉及行动者自己对他人的界定方式，第三、四对变项涉及行动者自己对他人的取向方式。塔尔科特·帕森斯后来取消了第五对变项。这些模式变项是分析工具，可用于人格、行动角SE、组织、制度和总体社会的结构分析，不同文化之间的比较研究，以及社会发展与现代化的动态研究。
