胡广初举孝廉，后中策试第一。历任尚书郎、尚书仆色、汝南太守、大司农、司徒、太尉等职，因拥立汉桓帝有功，获封安乐乡侯。汉灵帝继位后，拜司徒、录尚书事。陈蕃遇害后，接任太傅。熹平元年(172年)，胡广去世，年八十二，谥号“文恭”。其追赠及葬礼规格，为东汉中兴以来人臣之最。
人物生平
章奏第一
胡广的六世祖胡刚，清高有志节，因王莽摄政而逃亡到交趾，新朝灭亡后才返回乡里。胡广的父亲胡贡，曾任交趾都尉。胡广两岁丧母，少时孤苦贫困，甚至要亲自做家务。
胡广成伦以后，曾在郡府里任散吏。当时，南郡太守法雄之子法真从家中来看望法雄，法真颇有知人之明。正逢岁终应举之时，法雄召集诸位官员，而法真自己在窗后观察。法真发现了胡广有异于常人之处，此后便把胡广推荐给法雄。法雄举荐胡广为孝廉，到京师雒阳(今陕西洛阳附近)参加殿试，由汉安帝亲自主持考试章奏，胡广被选为第一。此后仅一月，胡广就被拜为尚书郎，经五次升迁后任尚书仆色。
历职内外
汉顺帝想要立皇后，但后宫的四位贵人都很得宠，顺帝想要以抽签的办法求神来选定。胡广与尚书郭虔、史敞上疏建议选取良家之女，顺帝于是立梁氏(即后来的顺烈皇后)为后。
当时尚书令左雄想要修改察举制，规定参试年龄一定要四十以上，而由儒者考核经学，文吏考核章奏。胡广再次与郭虔、史敞上书驳斥，认为选举人才，不能拘泥定制，但意见未被采纳。后陈留太守一职空缺，史敞等人推荐由胡广担任(但胡广应该没有出任)。胡广掌理枢机事务(指在尚书台)十年后，出任济音太守，因举官不实而被罢免。后复任汝南太守，又入朝任大司农。
五卿七相
汉安元年(142年)十一月初七，胡广升任司徒。
本初元年(146年)，汉质帝被梁冀鸠杀。梁冀想要拥立年幼的蠡吾侯刘志(即后来的汉桓帝)为帝，太尉李固与胡广、司空赵戒共同劝谏梁冀，而梁冀在朝会上恐吓百官，胡广等感到害怕，只有李固与杜乔仍然坚持，于是被罢免，命胡广接替李固任太尉、录尚书事。
建和元年(147年)六月，胡广因疾病逊位。同年，因拥立桓帝之功，被封为育阳县安乐乡侯。十月，又被拜为司空。十一月，李固被梁冀陷害下狱，临死前写信斥责胡广和赵戒没有坚持正义，二人看到李固的遗书后，感到悲伤惭愧，但也不过是长叹流泪而已。
元嘉元年(151年)十月，胡广再次逊位后告老致仕。不久，以特进身份被征拜为太常。
永兴元年(153年)，升任太尉。次年九月，再因发生日食被免职，又复任太常。
延熹元年(158年)，再次任太尉。次年，梁冀被诛杀，胡广与司徒韩縯、司空孙朗因为阿附梁冀、“不卫(皇)宫”，被剥夺爵土，以减死罪一等论处，免为庶人。后又被拜为太中大夫、太常。
延熹九年(166年)五月，再次被拜为司徒。
建宁元年(168年)正月，刚即位的汉灵帝命胡广与太傅陈蕃、大将军窦武共同录尚书事，复爵安乐乡侯。胡广因病乞求逊位，适逢陈蕃谋诛宦官失败遇害，于是命胡广接替陈蕃任太傅，总录尚书事。
胡广当时已经八十岁，但还是心力有余，为人练达、明事理。侍奉继母孝顺，从不说自己年老。继母去世后，在服丧期间，没有做出不合礼仪的事请。
倍极哀荣
熹平元年(172年)三月初八(4月17日)，胡广逝世，享年八十二岁 [21] 。灵帝命五官中郎将持节奉册，赠以太傅、安乐乡侯印绶，赐东园梓楠棺木，派谒者监护丧事，在光武帝的陵寝原陵为他营建墓地，谥号“文恭”，以其子孙一人为郎中。他的故吏自公、卿、大夫、博士、议郎以下数百人，都穿着丧服前来会葬。朝廷在胡广去世后予其的追赠及葬礼规格，自从东汉中兴之后，没有一位人臣能与其相比。
熹平六年(177年)，灵帝思感“旧德”，命画师绘制胡广与太尉黄琼的画像，悬挂在宫内，议郎蔡邕奉诏撰写的《胡广黄琼颂》，也一同悬挂在宫内。
人物评价
胡广以奉行中庸之道著称，他为官三十多年，历事六朝，受到隆重的礼任，他每次逊位辞病，或者被免职回乡，不满一年，又再次升职。他担任过一次司空、两次司徒、三次太尉，最后官至太傅。他所辟命的掾属，都是天下名士。他又与故吏陈蕃、李咸共任三公。陈蕃等人每到朝会，都常称病避开胡广以示惭愧，时人都以此为荣。与黄琼刚柔并济，对抗当权的梁冀。他非常熟悉先朝的典章制度，通晓当代的朝廷规章，所以京都雒阳有谚语说：“万事不理问伯始，天下中庸有胡公。”然而，胡广温柔敦厚，谨小慎微，以此取媚朝廷，没有忠贞正直的气节，天下的人因此而轻视他。又取媚于宦官，废黜功勋卓著的滕抚，使得“天下怨之”。
个人作品
胡广博学多闻，“学究五经，古今术艺毕览之。”当初，扬雄依照《虞箴》作《十二州二十五官箴》，其中九箴遗失，后来著名学者崔骃和其儿崔瑗以及临邑侯刘騊增补的共十六篇，胡广又继作四篇，作《百官箴》共四十八篇，被赞誉为“文典甚美”，为后人研究汉朝官吏制度留下了宝贵资料。胡广还作有诗、赋、铭等共22篇。
《全后汉文》载，胡广还著有《汉官解诂》三卷、文集二卷，又有《上书驳左雄察兴议》、《谏探策立后疏》、《书》、《王隆汉官篇解诂叙》、《百官知箴叙》、《侍中箴》、《边都尉箴》、《陵令箴》、《印衣铭》、《绶笥铭》、《征士法高卿碑》、《吊夷齐文》等。
