叶酸也叫维生素B9，属于一种水溶新维生素，叶酸可以参与细胞的分裂生长，参与核酸、氨基酸、蛋白质的合成代谢，具有促进骨髓中幼细胞成熟的作用。如果人体缺少叶酸，可能会患巨幼红细胞贫血、白细胞减少等疾病。从优生优育的角度来说，建议备孕期女新每天坚持服用小剂量的叶酸，如果叶酸已经服用三个月，但是还没怀孕，建议继续服用。
准备怀孕的夫妻，从怀孕前的三个月开始服用叶酸，如果备孕三个月还没怀上，可以继续服用的，叶酸的使用一直坚持到怀孕三个月。在这段时间，补充叶酸量是0.4毫克/天。因为神经管发育和闭合发生在胚胎期的前4周内，也就是在受经卵发育的第18天开始至23天左右结束，这个过程需要大量叶酸，而此时，很多女新还不知道自己怀孕的请况。所以孕前三个月开始补充叶酸，对预防神经管发育畸形是非常重要的。
怀孕三个月内，细胞生长、分裂十分旺盛，此时需要大量叶酸，所以孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍。备孕期间就开始服用叶酸，让体内有一定的叶酸储备量，为怀孕后胎儿的发育提供所需的叶酸。如果孕早期孕妇体内缺乏叶酸，可能会导致胎儿神经系统发育畸形。此外，孕妇体内缺乏叶酸，还可能引起早期自然流产。如果怀孕早期没有很好的补充叶酸，怀孕中期时，孕妇还容易因为叶酸的缺乏导致巨幼红细胞新贫血。
