一般在生后头几个月内好象看不出有任何异常请况，但仔细观察，可发现生长发育迟缓在，抬头、凝视、坐、爬、立、说话等均与同龄儿童迟缓。以后逐渐出现智能减退。按智能缺损轻生分为白痴、痴愚和愚鲁三种。最严重的是白痴，不能说话，只能以简单音调表示喜、怒与要求，不能独立生活，不能逃避和防御危险。往往在婴儿期夭亡。
痴愚的智能缺损也较重，但他们可学会说话，但口齿不清，词不达意。通过训练，可学会生活自理和做一些简单的草作。可活到成年。愚鲁的智能缺损较轻，能料理日常生活，可以上学，但学习成绩很差。他们理解力、判断力、分析力明显低下，易被坏人有骗玩弄。按照智能发育不全病人活动特点，又可分为安定型和不安定型两种。
