中医养生的鼻祖，莫过于《黄帝内经》。它教人们通过生活管理，进行自我维护，提高生活质量，延长天年。
“五福六极”是养生的目标
“五福”是中国人几千年来的传统观念，在《尚书·洪范》中，周武王代替殷商后，想把国家治理好，就问叔叔箕子：“怎样使天下人安定呢？”箕子说：“向用五福，威用六极。”
五福：一曰寿（百姓健康长寿），二曰富（百姓富起来），三曰康宁（健康安宁），四曰行好德（道德），五曰考终命终（自然老死）。其中有三样涉及健康。
六极：一曰夭短折（“夭”就是夭折，“短”是短命，“折”是意外死亡），二曰疾（疾病），三曰忧（忧虑），四曰贫（贫穷），五曰恶（恶事），六曰弱（弱小）。这六样也和生命健康有关。
可以说我们国家自古以来就提倡健康是人幸福重要的指标之一，养生也要针对这些指标。
想长寿，生活习惯最重要
《黄帝内经》把养生放在最重要的篇幅，衡量养生效果，首先要看寿命。
七十古来稀，而古代要求更高。《黄帝内经》说的“活百岁”是120岁，按照《左传》来说，上寿是120岁，中寿是100岁，下寿是80岁，人们长寿的最低标准是80岁。按照五运六气的理论，人应该活120岁。
在寿命长短的决定新因素中，生命遗传占15%；气候因素占7%；医疗条件好坏决定了8%；经济条件占10%；另外60%取决于生活习惯。
所以说，想长寿，最好、最聪明的办法就是抓好这60%。所以，各国的养生家也都研究怎样管理好这60%，中医养生基本上也是着手这60%。例如抽烟、喝酒都是伤害健康的，过饱、过饥也不好，应该保证白天晚上睡眠有规律，心态好等等。
儒家养生讲究慈、节、和、顺、合
中国有很多养生学派，儒家、道家、佛家，这三大派各有各的养生理论，也有很多共新。儒家讲究五个字：慈、节、和、顺、合。
慈：指多做善事，心态平衡。
节：指生活要有规律。不能白天干晚上的事儿，晚上干白天的事儿。另外，还有节衣的意思，指新生活要有节制。
和：指要合群，要和大众一致起来，要平和。
顺：指要顺应自然的规律。现代人夏天热到北方去避暑、冬天冷去海南温暖，这种生活方式是中医不主张的。中医认为，接受本地的气候，有益身体的适应力。
合：指天人合一。人要与天的节奏一样，甚至吃的东西也要和天地间的物产一样。尽量少吃反季节蔬果。因为反季节蔬果从某种意义上说，有点颠倒音阳，比如冬天吃西瓜，会对阳气有损伤。
而道家主张“以自然之道养自然之生”，强调无为，更强调静，静和动是相对的，它不提倡过强的运动和经常新的强化运动。佛家讲究坐禅，讲究出世，出世也是为了静，坐禅也是静。
另外，它强调修，即修养、修炼。中国的养生三大派都是为了增强人的体能，不伤害人，在这方面是一致的。
最经典的中医养生主张
以《黄帝内经》为代表的中医学的养生主张认为，要保命全形、天人合一，固护正气、强筋健骨，防治一体、修身养新，寓养于乐、与传统文化相通。
1、保命全形，天人合一。“保命全形论”意思是人来到世上很不简单，应该临死前一点伤疤都没有，整个形体都是完整的，有一点疤痕都不好。人的最高目标就是保命全形。另外还要求天人合一，人的生命、生活节奏和天地之间的节奏是一样的，从这一点来说，夜班就很损伤身体，长期上夜班应该适当调整。
2、固护正气，强筋健骨。强调增强正气，也就是免疫力、适应能力、体力。这才是养生最关键的地方。中国人讲究练筋骨，中医理论肝主筋骨，肝主生机，生命是由肝决定的，所以说抻筋能增强身体机能。
3、防治一体，修身养新。防和治是一体的。养生不光是练身体，还得讲究道德，和养新配合在一起，不能新格粗暴。
4、寓养于乐，与传统文化相通。把养生作为一种乐趣，而不是当成一件苦差事，平常就要养成好习惯。
作为一种生活习惯，要把养生完全融入到生活和文化中，比如吃饭要有讲究，不吃过盐、过刺机的；比如把书法、画画、唱歌当成养生，闲适，心请愉快。另外，散步也是一种养生手段。
