《红楼梦》讲的是贾雨村到盐政林如海家教老师其独生女林黛玉念书。林如海的丈母娘贾母因林黛玉失母,要接林黛玉到自个身旁。林黛玉住进了荣国府,除了曾祖母以外,还见了大舅妈也就是贾赦的妻子邢夫人,二舅母,也就是贾政的妻子王夫人,以及王夫人的侄女和贾赦的孩子贾琏妻子王熙凤,及其贾迎春、贾探春、贾惜春和衔玉而生的贾宝玉。宝黛两人第一次见有似曾相识之感,贾宝玉因见小表妹没玉,觉得玉不察人,便砸自个的通灵宝玉,惹起一次不悦。
贾雨村在应天府审案时,发觉甄英莲被拐骗。薛蟠与妈妈、亲妹妹薛宝钗一起到京都荣国府住下。宁国府内梅花开放,贾珍妻子尤氏邀请贾母等人过去观赏、游玩。贾宝玉已经在午睡,定居在贾珍儿媳妇秦可卿的卧室边上,梦游太虚幻境,见到金陵十二钗的图画册,听演《红楼梦曲》,与小仙女可卿雨云,醒来的时候因梦遗被婢女袭人发觉,两人产生关系。