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夏至和冬至一样，都是反映四季更替的节气。天文学上规定，夏至为北半球夏季的开始。
夏至过后，虽然太阳直色点开始由北回归线逐渐向南移动，北半球白昼逐日变短，黑夜逐日变长，对于北回归线及其以北的地区，正午太阳高度也逐日降低。
但由于太阳辐色到地面的热量仍比地面向空中散发的多，故在以后的一段时间内，气温将继续升高，因此有“夏至不过不热”的说法。
从1951年～2006年的资料来看，北方许多城市的历史极值都出现在夏至后。
