李自成是明朝末年的义军首领，在明末众多义军首领中，以李自成最有远见和胆识。他的队伍曾经几次被明朝军队打的全军覆没，最后却都神奇地满血复活，越打越强。李自成也一直以平天下为终极目标，历经十余年苦战，最终鱼跃龙门，打进京师B死崇祯，全天下的人都以为，他将是下一任天下之主。
历史上像李自成这样的故事，已经发生了不知多少次，最著名的如汉高祖刘邦，明太祖朱元璋，都是起于草莽之间，扫灭群雄平定天下，开创新朝。李自成与他们的经历高度相似，唯独在最后关头出了岔子，明明已经坐上了金銮殿，局面却令人惊愕地发生大逆转。李自成奋斗一生，却在离胜利一步之遥之处倒了下去。
凡事有果必有因。李自成的意外失败并非偶然事件，而是他的大顺朝内部出了大问题。李自成手下有个将军叫李岩，他是举人出身，是李自成队伍中少有的“文化人”。《明季北略》记载，李岩在进占京师后，曾经向李自成提出过四条建议，这四条建议对于大顺朝今后的发展具有重要意义，堪称金玉良言。
李岩的四条建议是：第一不要急于住进皇宫。第二不要大面积向明朝官员追索饷银，应区别对待，贪赃枉法者可以严加追索，清廉正直者应听其自愿。第三是勒令大顺军士卒不得在城内强占民房，而应驻扎京师城外，以免扰民。第四是对待明朝掌兵武将，如吴三桂父子，尽量予以优待劝降，招抚为主。
李岩的建议非常中肯而及时。不进皇宫，实则含有朱元璋当年“缓称王”之意，以免过早称帝，四面树敌。停止向明朝官员追索饷银，实际是为了收服明朝遗民中，最有实力的地主阶层，以争取他们对新朝的支持，防止他们走向对立面。不准大顺军士卒在城内强占民房，是为了安定人心，防止出现扰民害民之事，败坏大顺军形象。
第四条更为关键。当时崇祯虽死，前明在各地屯驻有大量将士，是一支不可忽视的强大武装。在新朝定鼎之时，应千方百计拉拢收服他们，不仅可以壮大大顺军实力，更为关键的是，可以防止这些前明将士倒向清朝，成为大顺军日后大患。最有代表新的是吴三桂，手握重兵控制山海关，横亘在清军与李自成之间，他倒向谁，则胜利的天平将毫无疑问向谁倾斜。
李严在建议书中提到，“申禁将士，宽恤民力，以收人心”，“今主上方登大宝，愿以尧舜之仁自爱其身，以尧舜之德爱及天下”，“则一统之基可成，干戈之乱可息矣”。可惜的是，李自成已被胜利冲昏头脑，对李岩的良言根本不当回事。结果大顺军在京师城内横行不法，丧尽人心，吴三桂本来已决定投降，只因李自成部属劫掠他在京师的家人财产，吴三桂彻底死心塌地投降清军。李自成虽然进了京城，但已四面楚歌，最终昙花一现，消失在历史洪流中。
