在中国古代历史上，五代是指公元907年唐朝灭亡后依次更替的位于中原地区的五个国家，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周。960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周建立北宋，五代结束。而在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据势力，这些被《新五代史》及后世史学家统称十国，也即这一历史阶段也被称之为“五代十国”。那么，对于处在唐宋之间的五代十国，其中的“后唐”皇帝也姓李，他们和唐朝之间是什么关系呢?
一
首先，后唐是五代十国时期统治疆域最广的朝代。“五代领域，无盛于此者”。“时梁晋吴蜀四分天下，后唐以一灭二，天下四分已得三分”。对于后唐来说，虽然皇帝姓李，不过其和唐朝皇帝之间并不存在血缘上的关系。公元891年，也即唐朝末年，河东节度使李克用被封晋王，建立前晋，从此割据河东。而对于前晋来说，就是后唐的前身。而就前晋的建立者李克用来说，是“沙陀人”，本姓朱邪(又作朱耶)。其父朱邪赤心，唐懿宗赐姓名李国昌。
二
由此，对于李克用的“李姓”，不是血缘上继承，而是唐朝皇帝因为功绩赐姓而来的。在中国古代历史上，皇帝给有功劳的臣子赐姓是一件十分常见的事请。早在汉晋时期，北方游牧民族内附，部分匈奴人和鲜卑人随之被赐为刘、李等姓氏。到了公元907年，朱全忠篡唐，建立后梁，标志着唐朝的正式灭亡。与此相对应的是，就李克用建立的前晋，仍奉唐朝正朔。公元909年，李克用去世，子李存勖即晋王位。
三
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公元923年，李存勖在魏州称帝，沿用“唐”这一国号，类似于刘备建立的蜀汉，其国号也沿用“汉”一样。而为了和唐朝、南唐相区别，李存瑁建立的“唐”被史学家称之为“后唐”。在建立后唐之前，李存勖灭后梁，定都洛京(今河南省洛阳市一带)。在消灭后梁之后，强大的后唐没有就此止步。公元926年，后唐消灭前蜀王衍。两年后，南平高从诲内附。公元930年，南楚马希声内附。在此基础上，后唐疆域可谓非常辽阔，达到了一个鼎盛的阶段，包括今河南、山东、山西、河北、湖南、重庆等全部，陕西、四川、湖北之大部分，宁夏、甘肃、贵州各一部分，以及江苏、安徽等地。
四
最后，公元936年，石敬瑭以燕云十六州为代价，借辽兵攻入洛阳，称帝建立后晋，后唐灭亡。由此，对于后唐来说，虽然疆域十分辽阔，但是只存在了十多年的时间。对于李克用、李存勖来说，一直举着“复兴大唐”的旗帜，所以就沿用国号“唐”，来表示自己对李唐的维护。通过这一“唐”国号，有助于获得中原百姓的支持，获得称帝上的认可。毕竟唐朝已经存在数百年了，其影响力依然比较大。等到后唐灭亡后，到了公元937年，李昪在江南建立南唐，为了延续大唐正统，其也采用了“唐”这一国号。
