“空城计”发生在公元228年，诸葛亮第一次北伐期间。当时魏国武帝曹丕已经去世两年，魏国皇帝是24岁的曹叡，曹睿的辅政大臣有曹真、曹休、陈群和司马懿。其中曹真是大将军、曹休是大司马、陈群是镇军将军、司马懿是骠骑将军。曹真和曹休都是魏国皇族，权倾朝野，飞扬跋扈，司马懿是外人。司马懿比其他诸曹能打，但是职位和权力在曹真和曹休之下。司马懿存在的意义就是能征善战、抵抗外敌。
空城计就是无奈之举，反其道而行之，明明城中尽是老弱病残，不堪一击，反而打开城门，以此来误导敌人，结果引起了司马懿的恐慌，落荒而逃。面对司马懿的逃跑，世人大多进行嘲讽，其实不然，用兵之道，在于诡，说白了，这行玩的就是神秘和未知，如果司马懿冲进去，里面有大批军士埋伏，岂不糟糕?司马懿的逃走，其实并没有多大失败，不损失一兵一卒的事，只是让诸葛亮从名气上占据了上风，又如何?
司马懿不动一兵一卒,扭头就走,并不是他太笨了,而是他太聪明了。因为司马懿知道,他和诸葛亮是相辅相成的,可以互相牵制,如果诸葛亮被抓或死了,自己也离死期不远了。曹草对司马懿是很纠结的,可谓又爱又怕,爱因为才华,怕也是因为司马懿才华太高,威胁自己地位,所以曹草一直没有给司马懿兵权。到了曹睿上台后,更是将司马懿关到大牢里,如果不是曹氏家族打不过诸葛亮,恐怕司马懿会死在大牢里。所以司马懿自己知道,诸葛亮是他存在的价值,诸葛亮的琴声也一再提醒司马懿,你杀了我,也等于杀了自己。
诸葛亮冒险，就是给司马懿看的，而司马懿得知这个消息之后，也确实就是去看看了，确定了诸葛亮的存在，就退兵了。可见二人心有灵犀，就是在双簧。诸葛亮的意思是，我没办法了，我就在这里。司马懿看见了，结合现在双方的军队形式，司马懿明白了诸葛亮的意思选择了撤退。
