燕云十六州是中原王朝与北方少数民族一道天然的屏障，位于现北京、天津北部以及河北、山西北部的幽云十六州，又称"幽蓟十六州"，包括燕(幽)、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔，共十六州。在五代十国政治混乱的时局下，后晋高祖石敬瑭为得到辽国支持，夺取帝位，将幽云十六州割让给了契丹。
燕云十六州为什么会成为兵家必争之地?他的地理位置有多重要?
燕云十六州是是蒙古高原和华北平原的天然分界线，为险要之地，易守难攻。它的中部，是奔流不息的桑干河和拒马河，这两条河流均属大型水系。燕云十六州以南的关南之地属于中原王朝的农耕文化，自春秋时起中原王朝就在这修筑长城，为的就是阻挡少数民族的入侵。由此而看他们要想进攻中原王朝，难度系数可想而知。
并入辽朝的燕云十六州，不只是辽朝的经济最发达地区，对宋朝的衰变乃至灭亡有着重大影响。这也是也是辽朝"汉人"问题最为突出的地方，北宋灭亡很大一部分原因是因为十六州落入了辽人手中，导致宋朝无险可守，辽军势如破竹，明朝的灭亡也是燕云十六州被突破，北京沦陷。可见燕云十六的历史地位多重要。
其次，燕云十六州重要的不仅仅是军事防线，还有巨大的经济价值。自古以来十六州就处于农耕经济的过度地带，土地肥沃，降水充足，是人口稠密之地，在我国北方重要的地位。
天福三年，后晋高祖石敬瑭将幽云十六州割让给契丹后，从后周开始的数百年间中原王朝就开始了收复之旅。周世宗柴荣于公元959年率军攻辽，一个月内连下瀛、莫、宁三州，收复了大量的"关南之地"。显德六年周世宗病重，不得已结束收复之旅。
公元979年，宋太宗赵光义继位后，在关键新的高梁河之战中，赵光义中箭受伤。这次北伐，是宋朝离燕云十六州最近的一次。
1367年，朱元璋命令北伐军稳扎稳打、渐次推进的战略仅仅用了一年多时间，燕云十六州被收回来，结束了数百年北方游牧的统治。
燕云十六州具有极高的军事跟经济价值，可以提供强大的财力支持和兵源补给，对中原王朝的意义十分重大。
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