无论在古代还是今天，紫禁城都是一个充满神秘、令人向往的地方。尤其在古代，很多女子都希望能够进入皇宫，有朝一日成为枝头凤凰。但是理想和现实总归是有差距的，想要成为宫中的嫔妃，如果没有足够的家庭背景，不知道要经历多少困难。普通的农家子女，几乎是没有机会来参加选秀的。而一般官员家中的女子，想要进入皇宫，至少要有足够的银两来打通关系，否则也是难如登天。
可进入皇宫后，能否得到皇上的宠爱，从答应、常在到贵妃、皇后，又不知要熬上多少个年头。有很多人可能已经青春不在了，还是很低的位分，在宫中抬不起头。这些后宫中的女子，并非所有人都衣食无忧。每个月的月俸、每年的年俸，都是按照每个人在后宫中的等级来严格发放的。如果只是一个答应或者常在，可能连自己独立的居所都没有。
这些人是没有资格来独占一处宫殿的，因此月俸也是少得可怜，顶多是几两白银。如果没有皇上的恩赏，用银子来处理完宫中的事请之后，可能就要艰难度日了。按照当时的物价来折算，位分较低的宫人恐怕一个月也就一两千人民币左右。
但是如果换作皇后或者皇贵妃们，一个月的月俸可能就多了去了。当时清朝的皇后年俸是一千两白银，折合之后一年要有几十万人民币的收入。细化到月俸，基本上三万到四万。不过她们这些人的开销也很大，有时会需要一些内务府的采购，或者在自己的宫中开上小灶，不免要花费很多。而皇后除了月俸，也会有一些正常的恩赏。碰到一些节日，皇帝都会派人给皇后送上许多东西。其他受宠的妃嫔也是如此，至少一个月的月俸要将近一万块钱。
常言道：宫门似海深。进入皇宫之后，处处都是尔虞我诈，处处都是在勾心斗角。想要真正在其中获得幸福，恐怕只有身不由己。而真正能够成为一代佳话的妃嫔们，实在是少之又少。所以一些历史材料和影视作品，其实并不能够完全折色出紫禁城内妃嫔们生活的真实现象。
