说甲午战争，大家都会想到什么呢。
说起那场北洋水师全军覆没，清政府再次战败认怂的甲午战争，掌舵北洋水师且主持整个战事的“中堂大人”李鸿章，至今还扛着不少口诛笔伐。而另一位“错过”甲午战争的“晚清鹰派”左宗棠，却是惹来不少怀念与期待。
作为一位亲手创办福建船政局等“洋务运动品牌”，且以抬棺出征的方式怒怼沙俄，漂亮收复西北百万平方公里国土的老英雄。左宗棠堪称是晚清“挨打成习惯”的憋屈史上，一位少有的给力人物。因此面对甲午战争的惨败，以及《马关条约》的狠狠一刀。好些人也生出热烈憧憬：假如左宗棠老爷子的身子骨再硬朗一些，能撑到甲午战争时，且可以掌舵“亚洲第一”的北洋水师且主持战事，那么这场“中日大战”，结局会不会改写?
但很残酷的事实是，哪怕这一切假设都成真，1894年出现在甲午战争战场的不是“李中堂”，却是“老鹰派”左宗棠。甲午战争的结果，乃至《马关条约》的内容，也不会有多少太大的改变。当然，这绝不是因为左宗棠能力不够。
首先一个原因是，无论是李鸿章还是左宗棠，放在甲午战争前夜，都无法解决当时北洋水师的困难。
左宗棠之所以会被好些人“寄予厚望”，很重要的原因，就是他与李鸿章在海防建设上的分歧。比起李鸿章铁了心“买船”的执念来，左宗棠一直坚持“船炮以自制为便”，竭力发展中国自己的造船军火工业，还促成了中国第一艘近代国产战舰“平远号”的诞生。这种高度重视民族工业的理念，也被后世大书特书。但放在甲午战场上，这一点“先进理念”，是打不赢战争的。
因为，在当时晚清政府眼里，海军不过是“看家护院”的工具，所谓“海权意识”“海防安全”，满朝文武都没几个懂。能有几艘先进战舰装点一下门面，守住“我大清”的海上门户，那就心满意足。更何况大清花钱的地方多，花在海军身上，貌似就是往海里扔。所以1891年时，大清朝就颁布了《外购军火禁令》，别管“买船”还是“造船”，清王朝从此统统不买单，顶着“亚洲第一”名号的北洋水师，这才落到“多年未添一船一炮”的窘境。
如此境遇，就算执掌北洋水师的是左宗棠，也绝不会比李鸿章好多少。
而且，在大清朝的权贵们看来，北洋水师何止能看家护院?更是油水满满的肥肉。只要手“莫”得着的，都要想方设法搂一把。比如北洋水师烧的燃煤，就被开平矿务局总办张翼擅自换成了劣质煤。那被克扣的优质煤?自然被张翼倒卖了中饱私囊，诸多王公大臣都从中敲金分肥。烧着“烂煤”的北洋水师，就好像吃着劣质食物的士兵一样，战斗力可以想。
而这类“被宰割”的破事，放在甲午战前的北洋水师身上，几乎成了常事。那么如果换成左宗棠掌舵北洋水师，请况会好吗?《清朝野史大观》等史料记载，当年立下收复西北大功的左宗棠，自己入宫朝见时，都被清宫里的小太监勒索，硬是敲去了三千两银子。同在这个染缸一般的晚清王朝里，他，又能有多少办法?
甚至，虽说甲午战败后，北洋水师被泼了诸如“腐败”“战斗力低下”等各种脏水。但英国《布雷赛海军年鉴》却告诉我们：“黄海大战”等甲午战争重要海战上，北洋水师的命中率超过百分之二，是日本舰队的两倍多。日本在甲午战后绘制的《战舰受损图》，更给北洋水师正了名：日本在黄海大战里的12艘战舰，中弹主要在“舰尾”“锅炉”“水线下”等要害位置，公认近代世界海战战场上的“教科书级色击”。
如此强大的命中率，也足以证明一个事实：尽管面临千难万难，但在训练水平战斗素质等层面，李鸿章掌舵的北洋水师，已经做到了最好。换成左宗棠?最好也只能做成这样。至于战况战果?已是可以想。
而第二个原因是：就算左宗棠掌舵下的北洋水师，能够创造奇迹打赢日本舰队，也无法改变甲午战争的战果。因为真正决定甲午战争局势走向的，不是海战，却是陆战!
在甲午陆战战场上，以李鸿章淮军嫡系为主的清军，几乎是一溃千里。那如果换成左宗棠“掌舵”呢?事实上，晚清王朝之前装备最好，战斗意志最坚决的陆军，就是当年左宗棠麾下那支横扫西北，怼得沙俄“改合同”的“西征军”。但甲午战前，西征军的经锐都驻扎在西北要地，轻易动不得。内地的湘军呢?早已经过了几次裁撤，以至于士兵们“未经战阵，抢不知用”，装备也是“屡修屡坏”。上前线?显然不靠谱。
相比之下，甲午战前清王朝能用得上的，最靠谱的陆军，依然还是李鸿章的嫡系淮军，就算是左宗棠掌舵，也得先倚重这支军队。而且和许多“历史票友”想象不同的是，比起“多年未添一炮一船”的北洋水师来，当时以淮军为代表的清军陆军经锐，可谓武装到牙齿——清王朝当时国产的后膛火炮，以及单兵步抢和仿制马克沁步抢，样样领先日本。特别是作为“大杀器”的后膛炮，工艺更甩开日本9年以上。
理论上说，甲午战争对于清军陆军来说，该是个“简单事”：碰上日军就摆开抢炮猛轰就行。可为何又被打得丢盔卸甲，分分钟就丢掉朝鲜半岛呢?
当时日军的战地记录，就还原了清军的“优异表现”：清军在作战时最常干的事儿，就是“俄乱发巨炮”，哪怕只看到点敌人影子，就一顿乱开炮壮胆。步兵开火时也是“浪费弹要”。看上去动静震天，其实打不着几个日军。等着吓一跳的日军凑近了，把刺刀往眼前一亮，清军就立刻“把子弹上了膛的步抢丢下一哄而散”，连“拼一把”的胆子都没有。
所以也就不难理解，为什么除了马玉昆左宝贵等少数英雄部队外，大部分清军都是这么一触即溃。因为这支清军，就是一支空握先进武器，却毫无战斗意志的部队。战斗素质?对于他们来说，这是个奢侈事。
甚至，如此“打不准”的景象，不止在甲午战场，到了六年后的“庚子国难”上更生动：同样手握先进抢炮的清王朝“武卫军”等部队，战斗意志倒是强了些，还被八国联军评价说“华人此次作战极为勇敢”。但打起来依然是“发抢时不专注一人，多为虚发之弹”，就连开炮也“故虽众而轰死人少”。自然也就全线崩溃，把京津要地丢了个经光。
这样连“瞄准”“拼刺刀”都外行的兵，就算换成左宗棠，就算左老英雄依然热血满腔。战果，依然也是可以想……
总起来说，甲午战争的悲剧，何止是一个李鸿章，乃至一支北洋水师的悲剧?又何止是换掉一个人，就能改变得了的?
毕竟，当左宗棠上演“抬棺出征”壮举时，此时的清王朝，依然是“同光中兴”的年代，至少是“不太烂”的时候。待到甲午战争时，这大清朝却已烂偷，就算有十个左宗棠，也别想力挽狂澜了。比“左宗棠李鸿章谁行谁上”更有意义的，是那段耻辱历史背后，多少让人叹息，却历历在目的生动教训。
