一提起“地震”，大家能想到的，除了2008年的汶川大地震和青海玉树大地震，就是上世纪七十年代的唐山大地震了。在那场7.8级的地震中，共有242769人死亡，164851人重伤，在人类地震史上死亡人数位居第二，仅次于1920年同样发生于我国宁夏的海原地震。
不过，在地震强度等级上，1960年的智利大地震，才是人类科学观测史上，所记录到震级最大的震群型地震。仅一个月的时间里，智利南北1400公里的狭长地带，累计发生了数百次地震，其中超过8级的3次，超过7级的10次，9.5级地震为人类史上罕见。
一、地震的成因。
在全球范围内，绝大多数的大地震，主要集中分布在几个地震带上，而1960年的智利大地震就发生在环太平洋地震带的南美洲西海岸地带。
环太平洋地震带主要由于太平洋板块向环太平洋周边地区俯冲造成，这种俯冲因其结构和运动方式允许更多的应力积累集中释放。智利大地震正是由纳斯卡板块向南美板块下俯冲造成，因此成为地球上最强烈的地震之一。
(地震导致的路面开裂)
二、地震的双重伤害。
为时一个月的智利大地震，导致数万人死亡或失踪，近200万人无家可归。6座死火山重新喷发，3座新火山出现，智利人民饱受地震和火山灰双重伤害。
其中9.5级的地震发生在1960年5月22日，其震中靠近智利瓦尔迪维亚，位于圣地亚哥以南700公里处的海底。
强震持续11分多钟，造成的震害面积超过40万平方公里。在短短几分钟内，瓦尔迪维亚的电力和供水系统被完全摧毁，整个小镇大约40%的房屋被毁，火车站也因此中断运行。
大震过去后，惊慌失措的人们，还没有从废墟中爬出来。一些在码头工作的工人，惊讶地发现，海水突然急剧退落，曾经几十米深的海底转眼间暴露在人们眼前。一些大胆的人甚至开始下到海底，捡拾搁浅的鱼虾，他们没有意识到，灭顶之灾即将到来。
大约15分钟以后，退去的海水突然骤然上涨，高约几十米的水墙呼啸而至，以摧枯拉朽之势，席卷智利和太平洋东岸的城市和乡村。
那些原本躲过地震的港口码头工人及海边游客，瞬间被吞噬。停在港口的船只，沿岸的建筑物被击得粉碎。那些在地震中倒塌的房屋，转眼间又被海浪埋于海底，而那些埋于废墟中尚未死去，等待救援的遇难者，也被海水淹死。整个太平洋东岸，以蒙特港为中心近800公里的区域，几乎被汹涌的海浪洗劫一空。
三、地震引发的海啸危害。
由于此次大地震发源于深邃的太平洋海底，所制造的巨大海水涌浪，除肆虐太平洋东岸外，还以每小时600公里的速度，向其它三个方向快速前进。其侵袭范围远达夏威夷、日本、菲律宾、新西兰及澳大利亚南部，连遥远的阿拉斯拉和阿留申群岛都没能幸免，甚至在距震中1万公里的海面，仍有70厘米高的巨浪。
海浪到达日本岛时，其浪高达到7米到8米，日本的本州、北海道等地受到海啸的极大破坏，数百名在海边劳作的日本人，被突如其来的海浪卷入大海。沿海几千所住宅被冲走，2万多亩良田作物被淹，15万人流离失所，几乎所有的港口和码头都遭到破坏。
我国沿海由于外围诸岛的缓冲保护，所受到的影响极小，但仍然能感受到海浪的变化。
四、反思和启示。
尽管智利大地震给当地造成严重的伤亡和损失，但和其巨大的震级相比，其伤亡人数仍然远低于人们的预料。那些建筑物虽然破坏严重，但真正倒塌的也只是极少数，这是因为作为强地震带上的智利人，在建筑施工和设计时，都严格执行抗震标准。
可见，加强抗震设防，提高建筑物抗震能力，是智利大地震人员伤亡极低的根本原因。这也警示人们，特大地震虽然是罕见事件，但仍然需要建筑监管部门和施工企业，严格执行抗震标准，不可自认为远离地震中心而麻痹大意，心存侥幸降低成本和抗震质量。
