唐末，藩镇割据严重，梁王朱温时刻思谋着夺取帝位。朝中明眼的大臣都怒不敢言，但礼部尚书苏循却公然宣称“朝廷早该考虑把皇位让出来了”。朱温称帝后，苏循以册礼副使的身份入职权力中枢。第一次“倒卖”皇帝帽子喜获成功，苏循感觉“倍儿爽”!
朱温宴请唐朝旧臣，在饭桌上假惺惺地说：“我能够受禅坐天下，全靠各位的推举拥戴之功啊!”略有良知的大唐旧臣听后，惭愧至极;而苏循却露骨地声称，朱温受禅做皇帝是应天时、顺民意。
苏循想入阁拜相，而朱温却看不起他的为人，朱温手下的一些官员也十分厌恶他，在下属的建议下，朱温将苏循赶出了朝廷。
后来，晋王李存勖势力渐大，也想称帝，就遍寻唐时旧臣以求支持。苏循了解到将领们大多不赞成李存勖称帝的请报后，日夜兼程地赶到李存勖所在的魏州。一见面，便三呼万岁，李存勖乐不可支。第二天，苏循又向李存勖敬献“画日笔”。按唐制，皇太子监国，下令书则画日。苏循这其实是劝李存勖早日买下自己“倒卖”的“皇帝帽”，而李存勖也十分受用地接受了。但就在李存勖即将称帝前，苏循却得伤寒死了。李存勖称帝后，感念他的劝进之功，追封他为左仆色。死后一年，苏循的宰相梦终于实现了。
