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话说，在李自成攻入北京城后，崇祯皇帝自缢于煤山，大明王朝就此灭国;但和历史上的西晋、北宋王朝一样，忠于明王朝的文武大臣们，并没有放弃;他们逃往了南方，在他们的拥簇下，明朝宗室在南方重新建立了政权，所以此时的淮河以南在名义上仍属明朝，史称南明。
整个南明存在了18年，但在这18年中，南明上下不仅没有团结起来共同抵御清兵进犯，反而是为了权力，彼此间争斗不休，极大的消耗了国力，以至于节节败退;就在南明生死存亡之际，出现了一位绝世名将，力挽狂澜，延续了南明十余年的国运，这员名将就是赫赫有名的李定国。
这李定国出生于贫苦农民家庭，在张献忠发动陕北饥民起义时，将少年李定国收为养子，从此，他跟随张献忠转战南北。李定国成年后，勇敢善战，为张献忠所钟爱。这李定国身高八尺，相貌英俊，做事有度，在军中以宽容和仁慈而出名，作战时则一马当先，英勇无比，被人称为“小尉迟”或“万人敌”，是大西军中智勇双全的战将。
张献忠正式在成都建立大西政权时，李定国以战功卓著被封为安西将军，监管十六座军营。在张献忠死后，李定国归顺了南明政权，李定国的部队不仅战斗力强，而且纪律严明;在经过充分准备之后，李定国率步骑八万和五十头战象出征攻湖南，先取沅州、靖州，继攻广西桂林。
在将桂林包围后，李定国率军攻城，定南王孔有德额头已中一箭，他自知走投无路，于是把所有的家产放在一个屋子里，然后又亲自把自己的爱妻们杀掉，最后自焚而死;桂林大捷后，广西全境很快被收复。之后又率军北上直捣湖南，连取全州、永州、衡州等，当时镇守湖南的官员都逃遁一空，清军还没有到来，整个湖南的守军却都跑光了。
李定国自七月出兵以来收复两个州，十六个郡，大致有三千里的土地重新回到南明政权手里，取得了史称“湘桂大捷”的胜利。清军在湖广接连失利，使清政府大为震惊，急忙命洪承畴经略湖广、云贵、两广，趋长沙。之后清政府又派敬谨亲王尼堪任定远大将军，率领三贝勒、八固山共十五万经兵朝长沙扑来。
敬谨亲王尼堪进抵衡州，李定国在蒸水率军出击，接着转战到城北香草庵、草街，不分胜负，为此李定国准备采用伏击战术。 后双方再战，李定国佯装败退，尼堪紧追不舍，追至演武亭，一声炮响，大西军伏兵四起，团团围住尼堪，李定国手举大刀，将尼堪一劈两半。衡州战役后，李定国叫人绘制孔有德、尼堪画像，刊布粤楚，“露布告捷”。
桂林、衡州两次大捷，使得清廷朝野震动，一听到李定国的名字就颤栗不已，甚至还有放弃西南各省与李定国平分天下讲和的打算。李定国出征不足一年，纵横数省，收复湘、桂，击败清军数十万，掀起了继1647年第一次抗清高潮后的第二次抗清高潮。可惜由于孙可望妒忌李定国，处处与李定国作对，以至于李定国之前收复的土地尽数丢失，而且李定国经锐损失过半。
李定国无奈之下转战两广，但由于孙可望投降了清王朝，在多方势力的围剿下，李定国只得败退，退抵南宁时，身边仅剩下六千人，从此他企图恢复两粤的事业终于化成了泡影。李定国的最终一战是磨盘山之战，当时李定国已经收拢了孙可望曾经的部下，势力大涨，但清兵的围剿势力更强。
一番机战之后，李定国部下有三分之二的战士战死，而清军也死伤大半，后退三十里，包括固山额真沙里布在内的十八名将官都统被击毙;但李定国仍然没有放弃，不断积攒势力，企图再次伐清。而这时，吴三桂兵出缅甸，B迫缅甸王交出永历帝，并将永历帝缢杀，南明至此灭亡。
李定国闻讯，悲愤成疾，病逝于勐腊，时年42岁;李定国的一生的确是壮烈而又悲惨，在战场上，他的确是一员无敌猛将，而且对明王朝忠心耿耿，但所谓“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友”，可以说，李定国的种种努力，都是被“猪”队友所破坏的，也难怪南明王朝无法与清王朝划江而治，更别说恢复大明江山一统了。
