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在金庸先生的武侠小说中，有一个门派非常神秘，那就是明教!其实在历史上确实存在过明教。明教起源于波斯，名为摩尼教，后经过陆上、海上丝绸之路传入中土，在我国西北、东南地区一度非常盛行。北宋末年，明教在东南地区发动了一场起义，引起了宋徽宗的恐慌。
领导这场起义的首领名叫方腊!别看方腊出身不高，但他却是明教在东南地区的“教主”。宣和二年，方腊率众起义，自称圣公，建元永乐，并且打败北宋的军队，先后占领睦州、杭州等六州五十二县之地，统治范围包括今天的浙江省全境和安徽、江苏南部、江西东北部地区。
消息传到东京汴梁，宋徽宗非常恐慌，连忙将准备北伐的童贯派到江南地区，任命他为江、淮、荆、浙等路宣抚使，率领京畿的禁军和陕西六路蕃、汉官兵十五万南下。此时形势急转直下，方腊连吃败仗，将占领的城池丢失殆尽，最终被迫逃入清溪峒中。
此时宋军的一位低级军官“潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其B”，一个人“格杀数十人，擒腊以出”，活捉了这位“明教教主”!按照宋朝开出的赏格，活捉方腊者授予节度使，但是当这位低级军官押着方腊出洞时，“辛兴宗领兵截峒口，掠其俘为己功”。
这位活捉方腊的低级军官就是后来大名鼎鼎的“中兴四将”之一的韩世忠!韩世忠是延安人，家境贫寒，在十八岁那年参军。因韩世忠“挽强驰色，勇冠三军”，他很快得到了表现的机会。当时北宋与西夏作战，“夏人婴城自固，世忠斩关杀敌将，掷首陴外，诸军乘之，夏人大败”。
后来方腊起义，韩世忠所部出征江南，他又获得首功，可惜被人抢去。但历史不会埋没英雄的，北宋末年与金朝交战，韩世忠虽然官职不高，但他率领的军队屡次击败金军，连宋钦宗都知道他的名字，甚至亲自召见。北宋灭亡后，韩世忠又成为南宋的柱石。
韩世忠一面为南宋平定内地的叛乱、起义，一方面抵御金朝的入侵。比如在建炎三年，爆发了“苗刘兵变”，韩世忠率领勤王，一举平定叛乱。建炎四年，韩世忠在黄天荡之战中，击败金军，甚至差点活捉金军统帅兀术。此后韩世忠与张俊、岳飞分守一方，维护着南宋王朝。
因韩世忠功勋卓著，他也成为宋朝仅有的三位身兼三镇的节度使。南宋随着局势稳定，剥夺了韩世忠、岳飞等人的兵权，封他为枢密使。后来岳飞被捕入狱，只有韩世忠愤愤不平，前去质问秦桧。岳飞死后，韩世忠辞去官职，再也不问政事军务。1151年，韩世忠病死，享年63岁。
