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建安二十四年，在刘备夺取汉中后不久，关羽就率军北上，进攻襄樊，由此揭开了北伐襄樊的序幕。关羽北伐襄樊的兵力有多少在史书上并没有记载，不过我们可以从相关史料中推测一二。根据《三国志·甘宁传》记载，在刘备占领益州后，孙权派遣使者向他索取荆州，刘备说要等夺取凉州以后才能归还。孙权大怒，命鲁肃、吕蒙等人率军进攻荆州。刘备一面亲自带兵前往公安，一面命关羽率军前往益阳和鲁肃对峙，双方隔湘水对峙，此时关羽的部队号称有三万之众。
汉中之战的胜利对局势的影响，战争持续近两年之久，以曹草败退，刘备彻底占领汉中全境而结束，之后刘备派遣孟达和刘封兵分两路乘胜拿下上庸三郡，汉中和关羽驻守的荆州四郡有效的连在了一起，蜀汉占据了有利的地理位置，对襄樊一线构成了巨大的压力。刘备一方军心士气大振，反观曹草汉中失利士气低落，正是刘备继续扩大战果的有利时机。
赤壁之战以曹草失败，孙刘联军的胜利而告终。一场胜仗之后，就是关于荆州诸郡的利益分配。刘备使用诸葛亮的计策，最终占据了荆州五郡，分别是南郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡。曹草的势力占据南阳郡，孙权的势力占据江夏郡。但是，孙权觉得自己在赤壁之战中，出力最多，却只得到江夏郡，心中甚是憋屈。于是，刘备和孙权在荆州诸郡的分配问题上，一直存在分歧，甚至一度剑拔弩张。
据《三国志》记载，215年，孙权向刘备讨要荆州无果，派吕蒙袭击了长沙、桂阳等郡。刘备率军5万从益州前来支援，并令关羽率军3万至益阳。也就是说在215年的时候，关羽手下至少有军士3万人。此后又经过4年的备战，关羽于219年发动了襄樊战役，关羽所部人马肯定有所增加，大概在四五万!这在当时已经是数量很大的一支部队了，相当于刘备所有兵力的一半左右。因为夷陵之战时，刘备也就带了5万左右的兵力，所以关羽镇守荆州的实力是很强悍的!否则关羽为不敢贸然发动襄樊之战!
